ネッシーの正体って、結局何だったの？

UMA（未確認動物）――目撃情報などはあるものの、生物学的にその存在が確認されていない未知の生物のことを、こう呼びます。よく知られているUMAといえば、ビッグフット（雪男）やツチノコなどがありますが、中でも一番有名なのはネッシーでしょう。

「20世紀最大のミステリー」とまで言われたネッシーですが、最近はほとんどその名前を聞きません。結局、ネッシーの正体って何だったのでしょう？教えて！gooの質問から検証してみました。

■近年、証拠写真の捏造が発覚

ネッシーと言えば誰もが思い浮かべる、湖からクビが出ているあの有名な白黒写真について、こんな回答が寄せられています。

　　　「1994年3月、ウェザレルの義理の息子のクリスチャン・スポーリングが義父がおもちゃの潜水艦を使って撮った写真だったと「サンデーテレグラフ紙」に語りました」（sosdadaさん）

この有名な写真は、巧みなトリミング修正によって実際には小さな被写体を大型生物のように見せているのでは？という説が1960年代ごろから囁かれており、この告白は疑惑を裏付けるものとなりました。「ネッシーの正体？」という質問のsosdadaさんの回答では、トリミング修正が施される前の、被写体が小さいことがはっきりとわかる元画像も見ることができます。

■謎の腐乱死体「ニューネッシー」

また、こんな質問もありました。

「ネッシー？と思われる腐乱死体が見つかったらしいですが生物学に詳しい方何かわかりますか」

　　　「どこのものかよくわかりませんが、ニューネッシーのことでしょうか？」（tuffaさん）

「ニューネッシー」とは、1977年に日本のトロール船「瑞洋丸」がニュージーランド沖の太平洋上で引き上げた謎の腐乱死体のこと。全長約10メートル、重さは1800キログラムに及ぶ巨大生物で、首長竜のような形状だったために「ニューネッシー」と名付けられました（ネス湖で発見されたから「ネッシー」なわけで、ちょっと矛盾のあるネーミングではありますが）。

ニューネッシーは、肉片の分析などから、サメの一種である「ウバザメ」の死体が腐乱してアゴなどの部分が剥がれ落ちたものではないか、という説が有力視されています。しかし「後ろ足があった」などの証言もあることから、未だにその正体ははっきりしていません。

1933年以降、多くの目撃情報や証拠画像などが報告されたネッシーですが、近年では目撃例もめっきり減り、その存在については否定的見解が大勢を占めています。ちょっとロマンのない展開に落胆気味のUMAファンの間では、「ネッシーという種自体が近年、絶滅したのかも」という希望的観測（？）も出ており、新たな目撃証言の出現が待ち望まれているところ。

さて、真相は如何に…？

吉川晶子（Yoshikawa Akiko）　→記事一覧

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