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名古屋拘置所（奥）で奥西死刑囚との面会後、記者の質問に笑顔を見せる小林弁護士（右端）と鬼頭弁護士（右から２人目）＝名古屋市東区で２０１０年４月６日、兵藤公治撮影

　「一日も早く再審をしてもらい、冤罪（えんざい）を晴らしたい」。名張毒ぶどう酒事件の第７次再審請求に対し、最高裁が名古屋高裁への「差し戻し」を決定したことについて、奥西勝死刑囚（８４）は６日、穏やかな表情でそう語ったという。半世紀近くにわたって揺れ続けた司法判断。桜の満開を伝えられた奥西死刑囚の胸の内にこの日、わずかな光が再び差し込んだ。【秋山信一、中村かさね、沢田勇、高木香奈】

　最高裁決定を受け、弁護団の小林修（５７）、鬼頭治雄（３８）両弁護士が午後２時半から３０分間、名古屋拘置所で奥西死刑囚と面会。奥西死刑囚は入浴後、青色のセーターと灰色のズボン姿で現れた。審理差し戻しを伝えられてもよく理解できない様子で、弁護士が再審請求の流れを図解して死刑の執行停止を説明し、「勝ったんですよ」と伝えると、「よかった、よかった」と喜んだ。

　差し戻し決定は４月５日付。くしくも０５年に名古屋高裁で再審開始決定が出たのと同じ日付だった。弁護士が「同じ日ですね」と話すと、奥西死刑囚は「ああそうですね」とにこにこしたという。

　特別面会人の稲生（いのう）昌三さん（７１）も６日、拘置所で奥西死刑囚と面会した。稲生さんは人権団体に所属し、１１年前から奥西死刑囚を支援してきた。再審開始決定時にも面会しており、５年前と同様、この日も桜が満開だと伝えると、奥西死刑囚は「希望が持てる。私も頑張る」と話した。

　奥西死刑囚は６９年に高裁で逆転死刑判決を受けて以来、０５年の高裁の再審開始決定で死刑執行を停止された一時期を除き、常に死刑の恐怖と闘ってきた。０３年には胃がんの摘出手術も受けている。以前、稲生さんに「拘置所の休庁日以外、死刑執行がある午前中は恐怖と苦悩の時間」と漏らした。昼食の配給が唯一ホッとできる時間といい、夜、布団の中に入ると「このまま夜が明けてくれなければいいのに」と弱音を吐いた時もあるという。

　この日、稲生さんが「アクリル板の向こう側でなくて、壁の外で『奥西さん良かったね』と言える日が必ず来るから頑張ろう」と告げると、奥西死刑囚は「うん、うん」とうなずいた。