搭乗前に笑顔で手を振る山崎直子さん（共同）
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は５日午前６時２１分（日本時間同日午後７時２１分）、山崎直子さん（３９）ら７人が乗り組むスペースシャトル「ディスカバリー」を、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げた。
ディスカバリーは順調に飛行して予定の軌道に達し、打ち上げは成功した。
日本人女性のシャトル搭乗は、１９９４、９８年の向井千秋さん（５７）に続き２人目。母親としては初となる。シャトルがドッキングする国際宇宙ステーションには野口聡一さん（４４）が長期滞在しており、宇宙空間に２人の日本人がいるのも初めて。シャトルは年内に退役を予定しており、日本人の搭乗は今回が最後。残る打ち上げは３回となる。