榎下陽大君　４７３球、悔いなし　「目標は中迫監督」

2006年08月20日

　「今日は最高の試合ができました」。試合後、エースの目に涙はなかった。

鹿児島工―早稲田実　力投する鹿児島工の榎下＝８月１９日

　小学４年生の時、日南学園（宮崎）に通ういとこが甲子園に出場した。応援に行き、大観衆の中でプレーしている姿を見た。「グラウンドに立ったらどんな感じだろう」。歓声の中で、「自分もいつか」と決意した。

　鹿児島工に入学すると、迷わず野球部の門をたたいた。１年生の時からベンチ入りし、順風満帆だった。

　２年生の５月にあったＮＨＫ旗争奪県選抜大会の準々決勝。れいめいを相手に、それまでになく打ち込まれてコールド負け。いつもは負けると悔しいのに、その日は違った。「こんなんじゃ甲子園に行けない。野球を辞めようか」と思った。

　そのふがいなさに、中迫俊明監督（４７）は激怒した。「おれが帰るまで走ってろ！」。学校近くの坂道を走っていると、今度は「ティーを打つぞ」。日が暮れるまで何時間も続いた。黙々とバットを振るうち、「監督を甲子園に連れて行きたい」と思い直した。

　そしてつかんだ夢の舞台。調子の悪かった地方大会とはうって変わった好投を見せ、４強入りの原動力になった。「自分でもわからないけれど、『甲子園』が力以上のものを出させてくれた気がする」

　この日、先発登板の下茂に代わって５回途中からマウンドに上がった。「０点に抑えてやる」と意気込んだが、１点を失った。それでも、「３年間で教わったことは全部出し切った」。

　甲子園で投じたのは、４試合で４７３球。「悔いなんて全然ない」と白い歯を見せた。

　将来は高校野球の指導者になりたいと思っている。目標は、自分を育ててくれた中迫監督だ。