美浜の陸自水際障害中隊 第４施設団駅伝で初優勝

　近畿、中部、中国の３地方２府15県を管轄する陸上自衛隊第４施設団の戦技競技会がこのほど京都府の長池演習場で開かれ、持続走駅伝の部で美浜町の第三〇四水際障害中隊が優勝した。武装した選手６人のたすきリレーは強豪大久保駐屯地とアンカー勝負となり、ゴール手前で振り切っての見事な逆転勝利。昭和37年の和歌山駐屯地創隊から48年目で初の快挙、栄光の顕彰板を手にした。
　
　駅伝の武装走は一般の長距離走とは違い、選手全員が現場出動時の迷彩服で、頭にはヘルメット、靴は「半長靴（はんちょうか）」と呼ばれる自衛隊員用の重い革製の長靴。一般の人は歩くだけでも疲れる格好だが、選手６人は１周２・７㌔、高低差50㍍の土のコースを１周ずつ走り、今大会は19個部隊から25チームが出場した。
　
　１区は昨年10月に配属されたばかりの深津隆久１等陸士（19）で、トップに約１分遅れて９位でリレー。メンバーでただ１人地元（日高川町）出身の２区の寒川龍一陸士長（22）が上位をキープしたまま３区につなぐと、高校時代は駅伝選手だった松窪義郎３等陸曹（27）が出場１５０人中トップ（９分36秒）の快走をみせ、順位は一気に２位に上昇した。監督兼の４区東智也３等陸曹（29）、５区の古川和男陸曹長（44）も粘ってたすきは３位でアンカー松實勝也１等陸尉（43）に渡り、松實選手は木許光範中隊長兼駐屯地司令ら約50人の大声援を受けて力走。約40秒のトップとの差をみるみる縮め、中盤からは優勝候補の地元大久保駐屯地３８１施設中隊と一騎打ちのデッドヒートとなり、松實選手がわずか２㍍ほどの差でゴールテープを切った。
　
　本年度最後の施設団対抗競技、昨年４月の年度当初には木許中隊長が訓示で初の優勝を目標に掲げ、補欠の石本智之陸士長（27）も含むチーム７人は３カ月前から本格的に練習を開始。連日、松林内や日高町志賀地内までのロードワークをこなし、最後の１カ月は３㌔、２㌔、１㌔の全力疾走を毎日朝と昼の２回ずつ行った。

　表彰式では優勝チームだけが手にする自衛隊のトロフィー、顕彰板が贈られ、東監督は「高校時代のサッカーで強敵を倒して以来」の男泣き。「他のチームも速い選手をそろえてくる注目の大会で、これまで手の届かなかった看板（顕彰板）をとれた。みんなが自覚を持って厳しい練習に耐えた結果です」と大喜びで、木許中隊長も「アンカーの松實が３位でたすきを受けたとき、２位にはなれると思いましたが、まさか優勝できるとは。みんな『和歌山魂』を持って本当によく頑張ってくれました」と選手をたたえている。