ロッテ・石川晃球団副代表（４８）【直撃インタビュー】

「ボビーがいなくなって、井口のチームになった」。ロッテの周辺でこんな声が聞こえてくる。昨季限りでバレンタイン監督が退団。今季から西村新監督が就任し、元阪神の今岡がテスト入団するなど、ガラリとチームが変わった。「『ボビー色』が一掃され、瀬戸山社長、石川副代表の体制のもと、井口中心のチーム構成になった。金森打撃コーチの就任や今岡の獲得は井口の希望によるもの」という声もあるほどだが、真相はどうなのか。ダイエー時代にスカウトとして井口争奪戦を制した石川副代表を直撃した。

●「個人的には監督をやってほしい」
――西村新監督を迎え、チームの雰囲気が変わりつつあります。
「僕はいま、３年後を見据えたチーム編成をしているんですよ。西村監督はじめ、西本さん（投手兼バッテリーチーフコーチ）も投手陣を鍛えて、チームを変えようと頑張ってくれている。攻撃ひとつにしても、緻密（ちみつ）な野球というかね。たとえばボビー（バレンタイン前監督）の時は右打ちのサインがなかったっていうんだから。一つ一つチームを立て直していくということです」
――元阪神の今岡をテストで獲得した。「大学時代から交流があった井口の強い推薦があった」なんて話も聞きますが……。
「井口？　アイツには（編成面には）触らせてないし、触らせないよ（苦笑い）。今岡も活躍が見込めるから取ったわけだしね。（０３年に）首位打者、（０５年に）打点王を取ったときの力は出せないかもしれないけれど、（両手の）バネ指の状態もいいっていうし、調子は良くなっている」
――ロッテのことを「井口マリーンズ」と揶揄（やゆ）する声も聞こえてきます。
「川越（元オリックス）とか的場（元ソフトバンク）とか、（青学大、ダイエー時代からの）オレの子飼いだから取った、って言う人がいる。井口がからんでいるって言う人もいる。でも、たとえば川越は西村監督が『取ってください』って言うから取った。金森打撃コーチも能力を見込んで来てもらった。（編成は）監督、コーチと話し合ってやっていることです」
――瀬戸山社長は、井口に対して「近い将来、ロッテの監督として羽ばたいてほしい」と発言している。井口監督は既定路線ですか？
「今年から西村監督がチームを変えようと頑張ってくれているわけだから、今は何とも言えない。ただ、個人的には井口に監督をやって欲しいというのは、正直あるよ。彼とは長い付き合いになるけど、人間的にはしっかりしているし、金銭面もきちんとしている。井口が入ってチームが変わったと思う。井口が入って西岡も変わったし、今江もサブローも変わった。チームにいい影響を与えてくれた。まあ、井口が何年先に監督になるかどうかは別にして、まずはチームを立て直すことだよね」