球界のキムタク、依然意識不明　単身赴任に中間管理職の大きな心労

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練習中に突然倒れた木村拓コーチ。中間管理職の心労がたたったのか

　２日の広島戦（マツダスタジアム）前の練習中にくも膜下出血で倒れ、広島市内の病院に入院中の巨人・木村拓也内野守備走塁コーチ（３７）は、依然として意識不明で危険な状態が続いている。単身赴任、さらに中間管理職に就いたばかりの木村拓コーチ。サラリーマンにとっても他人事でないストレスをためこんでいたようだ。

　木村拓コーチにとって高校（宮崎南高）の先輩にあたる巨人の清武英利球団代表は４日、木村拓コーチの容体について「いい方向にはいっていない。正直言って、悪化の一途をたどっている。非常に厳しい状態。広島球団のコーチも病院を訪れているが、わたしたちも本人に会うことはできない。奇跡を待って闘っている最中。奥さんもご両親も非常にお疲れで、見ていて痛々しい」と説明した。

　木村拓コーチと親しい広島選手は「喫煙もよくなかったのかもしれませんね。キムタクさんはヘビー（スモーカー）ですから。単身（赴任）で、慣れないコーチ業に就いたばかり。巨人での現役時代はホテル住まいで、今年からは都内にマンションを借りたとも聞いていましたが…ストレスだらけだったんじゃないでしょうか」と表情を曇らせた。

　１９９５年から２００６年のシーズン途中までの足かけ１２年、広島に在籍した木村拓コーチ。巨人移籍後は、家族を広島に残して単身赴任。現役時代、同じ境遇で東京ドームに隣接するホテルを借りている選手もいたのに、わざわざ車で２０分ほどかかる品川のホテルを利用していた。その理由を記者が聞くと、「だって東京ドームの隣に住んでいたら、気分転換ができないじゃん」と苦笑いしていた。

　今季は個人営業主といわれる選手から、３７歳にして監督と選手のパイプ役、いわば中間管理職にあたるコーチに転身。さぞかし心労も大きかっただろう。

　１９年間の現役生活はまさに波瀾万丈だった。県内有数の進学校から周囲の反対を押し切って、１９９１年ドラフト外で日本ハムに入団したものの、開幕前に当時の支配下登録枠６０人（現行制度は７０人）から漏れ、任意引退選手扱いに。

　「新聞にも“任意引退選手”として掲載されましたから、プロ入りしたばかりなのにもうクビになったのかと、あちこちから電話がかかってきましたよ。いまの育成選手以下ですよね」。木村拓コーチは今年３月３日、プロ野球新人研修会に講師として招かれた際に語っていた。

　その後は、広島、そして巨大戦力の巨人へ。それでも、０７年からのリーグ３連覇はこの人抜きにはありえなかったといえる存在感を示した。０８年には史上２５１人目の通算１０００本安打も達成。「こんなに長い間プロ野球選手でいられる自分は本当に運がいい」と何度も話していた。

　幾度となく絶望の淵から復活した経験のある木村拓コーチだからこそ、今度もまた必ず、と祈りたい。（宮脇広久）