京太郎　涙の初防衛　伝説のアーツＫＯ

▽３日▽横浜アリーナ▽観衆１万１５３人

　ヘビー級タイトルマッチが行われ、王者・京太郎（２３）が生きる伝説・ピーター・アーツ（３９）を２回１分５６秒で沈めて、初防衛に成功した。これまで、影の薄いＫ−１のチャンピオンだったが、アーツを倒したことで、認知度が急上昇することは確実。一時代を築いた武蔵の引退セレモニーが行われたこの日、新・日本のエースが誕生した。

　涙が止まらない。アーツを倒した京太郎が号泣した。リング下の家族から受け取った祖母・妃沙子さん（先月に７２歳で死去）の遺影を抱き締めて、誰はばかることなく、オイオイ泣いた。

　「先月（２２日）、おばあちゃんが亡くなった。そのおばあちゃんのためにも勝ちたかった。勝てて良かったです！」

　散々、泣いた後、退場の花道では、ケラケラ笑っていた。極度の緊張から解放されたのだろう。

　人生を変えたい。家賃３万円のアパートに住む不遇のチャンプは切実にそう願い、リングに立った。相手は、過去３度のワールドＧＰを制したアーツ。プレッシャーも並大抵ではなかった。しかし、ゴングが鳴ると、アーツに何もさせなかった。１回、パンチの連打でダウン。そして、２回、カウンターの右フックでねじ伏せた。

　強太郎レンジャー、狂太郎レンジャー、前田慶次郎。何度もリングネームを変えて、本名の京太郎にたどり着いた。でも、もう、迷うことはない。アーツを踏み台に、今度こそ、人生が変わるかもしれない。

　（竹下陽二）