森野、逆転打

　神宮からナゴヤドーム、舞台は変わっても竜打線の勢いは変わらない。２日の阪神戦、中日は５点を先行されたが、６−５の逆転勝ち。前夜同様、打線が１４安打の大爆発だった。最大の功労者は森野将彦内野手（３１）。４回に逆転の２点二塁打を放つなど、３安打２打点。開幕から７試合連続安打で打率は４割８分。得点圏打率は何と６割。心強い存在の新選手会長だ。

　絶対にオレが決める…、なんて気合はなかった。４回１死二、三塁。一打逆転の場面だ。さて、打席の森野は何を思った。「バットに当てれば何とかなるだろうと思っていました」

　聞いた方が気が抜けるようなコメント。この脱力感が森野の好調を示しているのだ。「いつも、そう。去年も。当たったら、どこに球がいくかは知らない」。力の入るチャンス。「硬くなるんですよ」。だから昨季も脱力をポイントにしたという。そして打点王を最後まで争った。逆転の場面。ムダな力を抜いた森野の打球は左翼線へ飛んだ。逆転２点タイムリー二塁打だ。

　「いろいろ考えるときは考えてしまいますけどね。でも、今は状態もいいですし」

　絶好調だ。開幕から７戦連続安打、打率は４割８分、得点圏打率は６割だ。当然、打線は活気づく。４回は一挙５点の猛攻。５点のビハインドをはね返した。「みんなで、というよりも、とにかくボクらがしっかりしないと。若い選手たちに元気づけられるのではなく、ボクらが元気づけて、楽にプレーさせたい。何とか楽にやらせたい」

　力みはないが、責任感は強い。今年から選手会長になった。バットで引っぱり、チームは２試合連続の逆転勝ちだ。

　井端を１番に起用するなど、落合監督が前日（１日）に手を打ってから勢いが戻った。もっとも指揮官は「そう（成功のように）見えるけど、全部和田が死んじゃってる。そこをこれからどうやって解消していくか」と、先を見る。井端が６番から１番に移った後、和田は６打数１安打。課題は抱えつつ、一歩前に進んだのは確かだ。

　城島が加わった阪神との初対決は快勝。捕手・城島と中日の対戦は０５年の交流戦のソフトバンク戦以来だった。当時、ポジションをつかもうとしていた森野は主軸になった。

　「城島さんのコメント、見ないようにしてました。新聞見て『城島』とあると、もう読まない。でも、今日まで。これからは読みますよ」

　読めば、意識する。だからあえて無視した。この世界で生き、いろんな知恵も増えた。そして自然体で勝った。素で勝負しても強い。　（生駒泰大）