三重で上げ馬神事　１馬転倒死「問題なし」

　武者姿の若者が馬で土壁を駆け登る「上げ馬神事」が３日、三重県東員町の猪名部神社で始まった。神事は県指定の無形民俗文化財だが、馬を興奮させるため騎手以外の参加者が腹をたたく行為などが問題となり、今年は県文化財保護審議委員ら十数人が視察。１頭が転倒死したが、委員の１人は「一般的なアクシデントで問題行為は確認できなかった」と話した。

　 ［フォト］急斜面を駆け上がり喝采を浴びる馬と騎手

　上げ馬神事をめぐっては、「動物虐待にあたる」として動物愛護団体から文化財指定の見直し要望があり、議論となっている。

　観客らの熱気に包まれる中、花笠をかぶった６人の若者が交代して１２頭に騎乗。「絶対上げるぞ」と声が飛ぶ中を約８０メートルの馬場を疾走し、高さ約２メートルの土壁に挑んだ。

　今回は、土壁の前に坂をつけて登りやすくするなどの対策をとり、「騎手以外の参加者が馬をたたかないようさらに徹底した」と地元関係者。１頭が壁を登れず転倒死したが、過去にも馬の死亡例はあったという。

　神事は８００年以上の歴史があり景況などを占う伝統行事。４日も行われる。同県桑名市の多度大社の同神事（５月４、５日）も視察対象になっている。

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