（８日・甲子園）

　第３日は１回戦４試合が行われ、春日部共栄は優勝候補の大阪桐蔭に７―９で逆転負けした。

　春日部共栄は一回に先制されたものの二回に逆転。五回に再び勝ち越されたが、七回に同点に追いつく粘りを見せた。しかし、その裏２点を奪われ、九回の反撃も及ばなかった。

　その他、初出場の藤代（茨城）関西（岡山）京都外大西が勝って２回戦に進んだ。

大阪桐蔭―春日部共栄　２回表春日部共栄無死満塁、暴投の間に三塁走者佐藤が生還。ベースカバーは投手辻内

　▼戦評…春日部共栄は優勝候補に食い下がったが、逆転負け。中盤以降、大阪桐蔭の強打に屈した。

　五回の４失点と七回に２点を奪われたのが痛い。３点リードで迎えた五回、春日部共栄は先発の難波がつかまった。平田の適時三塁打など４安打を浴び１点差にされると、一死二、三塁から暴投で同点。代わった２番手の今井も、川本に右犠飛され逆転を許した。

　再び追いついた直後の七回には、今井が大阪桐蔭の中田にソロ本塁打などを喫して２点を献上。難波、今井とも粘り強かったが、甘い球を逃さず１７安打した相手打線は一枚上だった。

　打線は健闘。鶴岡の本塁打などで大阪桐蔭の辻内、中田の好投手から１１安打で７得点した。ただ、二回一死二、三塁と五回二死満塁で後続が倒れて大量点の好機を逸したのが響いた。九回にも二死満塁と粘ったが、中田に要所を封じられた。

流れ引き寄せた一発

大阪桐蔭―春日部共栄　３回表春日部共栄１死、鶴岡が中越えにソロホーマーを放つ

　弾丸ライナーがセンターバックスクリーン左横に突き刺さった。主将の鶴岡が三回に試合の流れを引き寄せる一発を放った。「真っすぐを練習していたので、球は速く感じなかった。まさか入るとは思わなかった」と笑顔で振り返った。

　大阪桐蔭の好左腕・辻内とは抽選会での因縁があった。春日部共栄について聞かれた辻内が「知らないです」と答えたのを聞いて、「思い知らせてやろう」とひそかに闘志を燃やして打席に立った。七回にも同点のきっかけとなる二塁打を放つなど、主砲として十分に力を発揮した。

　捕手としても１年生の難波を勇気づける好リード。試合終了後には「夏の大会でも怒られてばかりいたけど、このチームでもっと試合をしたかった」とこの瞬間だけは感極まった。

1年生右腕、真っ向勝負

大阪桐蔭―春日部共栄　５回裏大阪桐蔭１死一、三塁、同点にされ、続くピンチに春日部共栄の難波（１１）がリリーフの今井にマウンドを託す

　１年生右腕の難波が大阪府大会で４割４分９厘と打ちまくった大阪桐蔭相手に真っ向勝負を挑んだ。「いつも通りの投球を心掛けて、力を出し切れた」と汗をぬぐった。

　大舞台でも動じることはなかった。数日前に先発を言い渡され、「すごいワクワクした。逃げずに攻めていきたい」と心に決めていた。五回には連打を浴び、苦しい場面に立たされた。だが、ピンチにも動じずに笑みを浮かべるなどさわやかな印象を残した。五回途中で降板したが、観客席からは、１７５センチ、６３キロの細身の体を振り絞って必死に投げる「エース」に拍手が送られた。

　３年生はこの試合が最後。「最終回の粘りを学んだ」と涙をこらえながら、感謝していた。

勝負強さを証明

　５番射手矢が二回、反撃の口火を切る中前打を放った。「真ん中の直球。低めを狙えと言われていたので、狙い通りだった」としてやったり。チーム初安打で打線に勇気を与えた。

　０―１からの２球目を振り切り、技ありの中前打。一塁を回ったところでセンターからの返球がそれ、そのまま二塁に到達した。

　埼玉大会ではチームナンバーワンの１２打点を挙げた勝負強い打撃が光った。１５０キロ超の速球派を向こうに回し、「辻内も普通の投手。楽しめた」と豪胆ぶりを見せつけた。

あきらめない野球貫く

　２点差の九回二死満塁。県大会決勝と同じような場面で、再びミラクルが起きることはなかった。長瀬のバットは空を切り、３時間を超える熱戦に終止符が打たれた。

　相手は優勝候補の大阪桐蔭。敗れたものの、春日部共栄ナインは一歩も引き下がることなく、最後まで粘り強い野球を見せた。

　象徴的だったのが、二、七回の攻撃。一回に連続適時打で２点を失ったが、ベンチに暗いムードが漂うことはない。直後の二回に射手矢、渡辺、佐藤の三連打で同点に追いつき、暴投で勝ち越した。佐藤は「内角直球を打ち返すことしか考えてなかった」とここ一番の集中力を発揮。相手は関係なかった。

　七回には３年生が見せる。一死三塁から６番渡辺が「絶対に打てる。先行されても絶対にしょげることはなかった」と左前に同点タイムリー。自分たちのやってきた練習への自信とイメージが揺らぐことはなかった。

　大阪入りしてからは速球対策として、１４０―１４５キロの打撃マシンを打ってきた。初めは戸惑ったが、直球にはすぐに慣れた。この試合で１５０キロを超す速球投手、辻内を打てたのも、普段からの打撃の基本徹底のたまものだ。本多監督は「バットが振れないとどうしようもない。まず力をつけること」と話す。常に打撃投手の生きた球を打ち、しっかり振り抜くことを身に付けた結果だった。

　３万４千人を超える大観衆が息をのんだ一戦。本多監督は「最後まであきらめない野球を見せてくれて本当に感謝している」とねぎらった。自分たちの野球を貫き通し、春日部共栄が甲子園を去った。

ニュースの詳細は埼玉新聞でどうぞ。購読申し込みはこちら
フリーダイヤル 0120-633-888

saitama-np.co.jpの記事・写真の無断転載を禁じます。
日本の著作権法並びに 国際条約により保護されています。
Copyright 2005 The SaitamaShimbun