欧州・ロシア

３月２８日、ロンドンのウェストミンスター寺院の周辺で、カトリック聖職者による児童性的虐待の隠ぺいを非難、ローマ法王ベネディクト１６世の辞任を求めるデモ参加者たち＝ＡＰ

　【ローマ藤原章生】カトリック教会神父による子供に対する過去の性的虐待が、３月以降に米欧で相次ぎ発覚している。しかもローマ法王ベネディクト１６世（８２）が虐待を知りながら見逃していたとの疑惑も報じられ、法王の辞任を求める抗議デモが起きるなどバチカン（法王庁）は窮地に追い込まれている。

　騒動の直接のきっかけは、アイルランド政府の調査委員会が昨年１１月に出した報告書だ。それによると、アイルランドでは１９３０～８０年代にかけ、学校など教会運営の１００以上の施設で、数百人の神父や尼僧が少なくとも２５００人の未成年者に性的虐待を加えた。９年がかりでまとめた報告者は「組織的な隠ぺいがあった」と結論付けた。

　また、ドイツのシュピーゲル誌によると、ベネディクト１６世の生地ドイツでも７５年から８３年にかけ、西ベルリンのイエズス会系の名門校で約５００件の性的虐待があった。

　被害はドイツの他の都市や、スイス、スペイン、オランダでも続々と発覚している。

　こうした中、３月２５日付の米紙ニューヨーク・タイムズは、法王が枢機卿時代の９３年、米ウィスコンシン州のろう学校で、少年約２００人に性的虐待を加えた神父の処分を見送っていたと報じた。

　法王はこの報道の前の３月２０日、アイルランドの性的虐待隠ぺいに関連し、工作をした神父らに向け「神の前と法廷で答える必要がある」と諭したばかりで、バチカンの権威は大きく傷ついた。

　だが、法王は２８日、米紙報道を「つまらぬゴシップだ」と批判。周辺の司教らも、聖職者による性的虐待について「一部の者の過ち」との主張を崩さず、「性的虐待はカトリックだけの問題ではない」「何者かの陰謀だ」などと逆に反撃を強めている。

　こうしたことが「火に油を注ぐ」形ともなり、英国では２８日、法王の辞任を求める異例の抗議行動が繰り広げられた。欧州の一部メディアは退位問題に触れ始めた。米国では被害者の代理人弁護士が「法王を証人として法廷に出廷させるべきだ」と訴えているという。

　発覚した過去の性的虐待は氷山の一角とみられ、被害報告は今後、さらに広がる可能性がある。今月１９日に就任５年を迎える法王は苦境に立たされている。