センバツの８０回の歴史に新たな１ページが刻まれた。成章、安房、華陵。２１世紀枠で選ばれた３校がそろって初戦を突破。成章は好投のエースを抜群のチームワークでもり立てて「ヒグマ打線」の駒大岩見沢に競り勝ち、安房は全力疾走・全力プレーの勢いが城北との投手戦の均衡を破った。楽しむ野球を目指す華陵は失策にも萎縮（いしゅく）せず、好守で挽回（ばんかい）して伝統校・慶応の反撃をしのいだ。

　２１世紀枠出場校の１大会通算３勝は、０１年に宜野座（沖縄）が準決勝進出までに重ねた勝ち星と並ぶ最多記録だ。２１世紀枠は、新世紀の甲子園に新しい息吹を吹き込もうと、０１年の第７３回大会で創設され８年目。「困難な条件を克服して野球を続けている」「高校生の頑張りが学校・地域に元気を与えている」などの基準で、各大会２校ずつ選出してきた。記念大会の今回は１校多く出場している。

　宜野座は０１年夏、沖縄大会を勝ち抜いて甲子園に出場。第７４回大会で選ばれた鵡川（北海道）も２年後に一般選考枠でセンバツに返り咲いた。２１世紀枠の活躍は、出場校や似たような境遇の他校に「自分たちにもできる」という夢を与え、成長を促してきた。今大会での３校の活躍は、その集大成ともいえる。

　当時の宜野座監督、奥濱正さん（４７）＝現・名護監督＝は出場が決まった時、「自分たちも周囲にも、本当に出ていいのかという思いがあった」と打ち明ける。しかし、「実際にやってみて、相手も同じ高校生なんだ」との思いを強くした。３校が初戦を突破したことについては、「宜野座と同じように不安はあったと思うが、勝つことで自分たちの可能性がわかったと思う。この勝利が野球部にも学校にもプラスの効果をもたらすはず」と期待を込めて語った。

　成章、安房は第６日の２回戦でそれぞれ平安、宇治山田商と対戦。華陵も第９日の３回戦で天理と当たり、勝ち星の積み上げを目指す。【濱弘明】

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　◇２１世紀枠出場校の戦績

出場校　　　　勝敗

　【７３回】

安積　　　　●１－５金沢

宜野座　　　○７－２岐阜第一

　　　　　　○４－３桐光学園

　　　　　　○４－２浪速

　　　　　　●１－７仙台育英

　【７４回】

鵡川　　　　○１２－８三木

　　　　　　●０－１広島商

松江北　　　●３－５福井商

【７５回】

隠岐　　　　●１－１５浦和学院

柏崎　　　　●１－２斑鳩

　【７６回】

一関一　　　●０－６拓大紅陵

八幡浜　　　●３－６鵡川

　【７７回】

高松　　　　●２－６宇部商

一迫商　　　○５－２修徳

　　　　　　●２－１９天理

　【７８回】

真岡工　　　●１－９ＰＬ学園

金沢桜丘　　●３－４愛知啓成

　【７９回】

都留　　　　●２－３今治西

都城泉ケ丘　○２－０桐生第一

　　　　　　●１－４大垣日大

　【８０回】

成章　　　　○３－２駒大岩見沢

安房　　　　○２－０城北

華陵　　　　○１－０慶応