シー・シェパード上映「ザ・コーヴ」引き裂く日豪の絆

(読売新聞)

　かつて真珠貝採取の日本人潜水士でにぎわい、人口の過半が日本人だったこともあるオーストラリア北西部の町ブルーム。

　日豪交流史の象徴ともいえるこの小さな町が、日本の姉妹都市、和歌山県太地町のイルカ漁を描いた米映画「ザ・コーヴ（入り江）」をめぐり、揺れている。姉妹都市提携解消や住民同士の人種対立にも発展し、わだかまりは当分解けそうにない。

　ブルーム郊外の日本人墓地。明治期以降、太地町などから移民してきた約９００人の墓石が並ぶ。そのうち１０基以上が突き倒されたり、まっぷたつに割られたりして無残な姿をさらしていた。日本人墓地に対するいやがらせはこれまで２００件以上。地元の警察官は、「イルカ漁に反発した地元の若者の犯行だろう」と話す。墓地には今年１月、監視カメラが取り付けられた。

　ブルームの人口は約１万５０００人。一時は町の主役だった日系人は今では２００人ほどで、白人と、中国、マレーなどのアジア系住民および先住民が人口を二分し、「豪州初の多文化都市」を誇りにしてきた。

　しかし、反捕鯨団体「シー・シェパード」が、太地町と姉妹都市提携しているブルームに目を付け、今年のアカデミー賞を受賞した「ザ・コーヴ」の上映会を昨年８月に町内で行ってから、混乱が始まった。

　シー・シェパードによる姉妹都市提携解消の呼びかけを受け、町会議員のもとに数万本のメールや電話が殺到、同月、イルカ漁に否定的な白人議員が多数の町議会は提携停止を決議した。これに対し、イルカ漁に理解を示す日系を含むアジア系や先住民が議会に抗議活動を行い、結局、議会は２か月後に決議を撤回した。

　今でも、住民の間にわだかまりは残っている。父親が太地町出身の日系２世コリーン・マスダさん（５３）は「肌の色に関係なく住民の間で良い関係を保ってこられたのに、映画のために町の空気が変わってしまった」と嘆く。

　日本の盆踊りを手本にして毎年８〜９月に行われる町最大の祭典「Shinju Matsuri（真珠祭り）」は今年、アジア系や先住民の団体や企業が「祭りは白人のビジネスに利用されている」として参加を取りやめる予定で、さみしいものになりそうだ。

　佐藤虎男・駐パース総領事は３月２４日、ブルームを訪ね、グレイム・キャンベル町長と会談した。町長は太地町との提携継続に意欲的だったが、イルカ漁については「反対の姿勢に変わりはない」と強調した。

　「ザ・コーヴ」に 翻弄 ( ほんろう ) されるブルームと太地町。真珠貝採取をきっかけにした１世紀以上にわたる両町のつながりが、１本の映画によって大きく傷つけられつつある。（ブルームで　岡崎哲）

　◆真珠貝採取…ブルームの繁栄の基盤は１９世紀末、太地町などから渡った日本人潜水士による真珠貝採取で築かれた。真珠貝はプラスチックが発明されるまで洋服のボタンの原料として重宝され、１９世紀末にはブルームだけで世界生産の８割を占めた。