李明博（イ・ミョンバク）大統領は30日、天安号が沈没した西海（黄海）のペンニョン島を訪問した。李大統領は専用ヘリに乗って、事故が起こった海域で待機している1万4000トン級の独島艦へ、さらに独島艦からゴムボートを利用し、2.3キロ離れた3000トン級の光陽艦にも向かった。光陽艦には行方不明者救助本部が設置されている。この周辺海域から、北朝鮮の海岸砲が数多く設置されているウォルレ岬まで11.7キロ、長山岬までわずか13.1キロしかない。大統領府（青瓦台）は李大統領のペンニョン島訪問について、「天安号の事故は非常に重大な問題という大統領の認識と、行方不明となった兵士たちに対する哀悼の思いが込められている」とコメントした。

　天安号が沈没してから五日目となる30日、ペンニョン島周辺海域では韓国海軍の艦艇18隻と、米海軍の艦艇4隻の計22隻が、行方不明者の救助と捜索活動を展開した。海軍海難救助隊（SSU）に所属する150人以上の潜水隊員らは、昨日も一日中、45メートル下の海底に沈む天安号の船体に入るため、必死の努力を続けた。この過程で、3人の潜水隊員が意識を失い、そのうち海軍水中爆破物処理班（UDT）所属のハン・ジュホ准尉（53）が死亡した。ペンニョン島の現場を直接訪問した李大統領、行方不明者の家族、艦艇で非常勤務態勢にある将兵、あるいは1日に何度も暗黒の海の中に飛び込んでいく潜水隊員、さらにこれらの状況を見守る国民全体が、心を一つにして46人の行方不明者が生きて帰ってくることを祈っている。このあせるような思いの中、潜水隊員が死亡したという心痛いニュースがさらに飛び込んできたのだ。

　今回の問題で当面の課題は二つだ。まず一つは、最後まで生存者を救出する作業を続けること。二つ目は、沈没原因を徹底して明らかにし、それに応じた対策に乗り出すことだ。国家としての大韓民国の地位は、この二つを最後までしっかりとできるかどうかに懸かっている。国を守る任務に就いていた将兵たちの生死を把握して救助することや、1200トン級の大型艦が目の前で真っ二つに割れた原因を明らかにすることができないようでは、国際社会で大韓民国は尊敬を受けることができなくなるだろう。

　金泰栄（キム・テヨン）国防部長官は29日に国会で、「政府は今回の事故に北朝鮮が介入した可能性がないと言ったことはない。あらゆる可能性について調べ、検討した上で結論を出したい」と発言した。与野党の議員らは、「天安号沈没当日に大統領府はなぜ、“北朝鮮が介入した可能性は低い”と断定したのか」「政府は海軍による事故直後の対応がしっかり行われたと説明できるのか」などと追及した。

　政府は今後、天安号が沈没した原因が明らかになった場合、国の内外に対して取るべき行動について、徹底した準備を行わねばならない。事故の対策については、時には大韓民国と大韓民国の国民全体に対して、大きな決断を求める可能性もある。大韓民国は天安号沈没についての真実が明らかになった瞬間、直ちに確固とした決断を下し、行動する準備をしなければならない。政府と軍による対応の問題点に関しては、今後も徹底して追及する機会はいくらでもある。

【ニュース特集】哨戒艦「天安」沈没