昨年３月、道頓堀川から発見されたカーネル・サンダースの立像（左）と現在店頭に設置されている立像

　虎党が思わず顔をほころばせるニュースだ。米ケンタッキー州バリアにあるケンタッキー・フライド・チキン（ＫＦＣ）の店舗で今年１月に盗まれた創業者カーネル・サンダースの胸像が発見され、３月３０日までに同店ビル所有者に戻されたとＡＰ通信などが報じた。バリアの北約１５０キロの町インディペンデンスの民家の地下室で現地警察が発見。所有者は隠し持っていた青年を告訴するつもりはないとしている。

　ブロンズの胸像は１２００ドル（約１１万円）相当で、ＫＦＣ側は報奨金代わりに５００ドル分（約４万６０００円）のフライドチキンをプレゼントするとしていたが、情報提供者は辞退したという。胸像は１月、店員が目を離したすきに消え、４人の男が銀色の車で逃走するのが目撃されていた。

　日本では１９８５年、優勝を喜んだ阪神ファンがカーネル人形を「バースや！」と胴上げしながら道頓堀川に投げ込み、昨年３月に川底から発見。３月１９日からＫＦＣ阪神甲子園店で展示され始めたばかりだった。

　日本ケンタッキー・フライド・チキン広報によると、日本でおなじみのカーネル人形は米国の店舗には置かれておらず、胸像もケンタッキー州ルイビルの本社前などにはあるものの「店舗に置くのはあまり聞いたことがない」という。盗難については「把握していない」とした上で「道頓堀川から発見されたニュースは米国でも報道されており、触発されたのかもしれない」と話した。

　阪神が８５年以来、日本一から遠ざかっているのは“カーネルののろい”とささやかれていただけに、日米で“のろい”が解けたのは真弓阪神にとって吉兆かも。オクラホマ州議員のバース氏もホッとした！？

[ 2010年4月1日付 ]