重度障害者：脳波で意思表示　産総研が開発

脳波で意思表示をするため、画面上の選択肢を見つめる男性。後頭部についているのが小型脳波計＝茨城県つくば市の産業技術総合研究所で、高木昭午撮影

　意思疎通が難しい重度の障害者が、脳波を使って「ウーロン茶が飲みたい」など５００以上の選択肢から意思表示できる小型装置を、産業技術総合研究所（茨城県つくば市）のチームが開発した。数年以内に１台１０万円以下での実用化を目指す。

　産総研の長谷川良平ニューロテクノロジー研究グループ長らは、人が何かを見つめると特定の脳波が強まることに着目。コンピューター画面で点滅する選択肢（イラストと文字）を見せながら脳波計で脳波を測る仕組みを作った。

　外出先でも使えるよう、脳波計は縦５．５センチ、横３．３センチと名刺の半分程度で重さ２４グラム。使う人の後頭部に装着し、画面上で選びたい選択肢を見つめて点滅回数を数えると、脳波がスイッチとなり選択肢を選べる。

　選択肢は３段階で計５１２通り。第１段階は「飲食する」「移動する」「気持ち」など８分類あり、各分類に入るとさらに細かい選択肢が選べる。例えば「飲食する」→「飲み物」→「ウーロン茶」と選べば、画面上に現れたキャラクターが「ウーロン茶を飲みたいです」としゃべる。

　体や言葉が不自由で意思疎通が難しい人は、パーキンソン病や筋萎縮（いしゅく）性側索硬化症（ＡＬＳ）の患者だけで約１４万人にのぼる。健常者１０人で試験したところ、この装置で意思の６～９割を正しく読み取れた。今後、ＡＬＳ患者の協力を得て精度を上げるという。【高木昭午】