サイエンス

ＬＨＣの陽子ビームが通る配管＝スイス・ジュネーブ郊外のＣＥＲＮで２００７年３月、西川拓撮影

　欧州合同原子核研究所（ＣＥＲＮ）は３０日、スイスとフランスにまたがる大型粒子加速器「ＬＨＣ」で宇宙誕生（ビッグバン）から１兆分の１秒後の数百兆度の状態を再現した。陽子同士を衝突させ、７兆電子ボルトという世界最高エネルギーを出すことで達成した。衝突後に生じた粒子を検出することで、質量の起源とされる「ヒッグス粒子」などノーベル賞級の発見につながるという。

　ＬＨＣは地下に埋設された１周約２７キロの円形トンネル内で、陽子を光速近くまで加速して衝突させる装置。運転開始直後の０８年９月に事故で中断したが昨年１１月に再開した。これまでの記録は昨年１２月に達成した２．３６兆電子ボルトで、来日中のロルフ・ホイヤー所長は東京大で会見し、「興奮し、ほっとし、幸せだ」と語った。

　実験には日本も参加している。米映画「天使と悪魔」で物質と反対の電気を持つ「反物質」を作り出す施設として登場し話題になった。【須田桃子】