緊迫の海域　何が起こったのか　韓国軍艦、沈没

　【ソウル＝牧野愛博】２６日夜に韓国海軍の軍艦の船尾に穴があき、沈没した韓国北西沖の黄海は、北朝鮮との海上の軍事境界線にあたるＮＬＬ（北方限界線）が引かれ、常に緊張した状態に置かれた海域だ。特に北朝鮮は昨年１１月に銃撃戦を起こしたほか、今年１月には繰り返し砲撃訓練を実施していた。韓国側が警戒を強めていた矢先で、韓国当局は穴があいた原因について慎重に調べる方針だ。

　２６日深夜現在、哨戒艦の船尾に開いた穴の原因は特定できていない。ただ、隔壁などで厳重に防護された軍艦が沈没の恐れを起こすほどの損傷を受けたことに、韓国政府は衝撃を受けている。韓国政府関係者は「仮に北が関与しているのなら事態は深刻だ」と語ったが、北朝鮮が直接攻撃をするのは難しいとの見方も示した。

　ＮＬＬは朝鮮戦争の休戦後、国連軍司令官が海上に設定した。当時、海軍力に劣り、自国領土寄りに設定されたことに不満を持つ北朝鮮は１９９９年９月、ＮＬＬの無効を宣言。同年と２００２年、昨年１１月に韓国海軍との間で武力衝突を起こすなど、常に挑発行動を続けていた。

　特に、李明博（イ・ミョンバク）政権になってから北朝鮮は態度を硬化。０９年１月に改めてＮＬＬの全面無効を主張した後、５月には同海域での米韓艦船の航行安全を「担保しない」と主張。韓国政府によると、北朝鮮艦艇によるＮＬＬ侵犯事件は０８年は７件だったが、０９年は約２０件に急増していた。

　また、朝鮮中央通信によれば、北朝鮮軍総参謀部報道官は２５日、北朝鮮有事に関係した米中韓３カ国の動きに触れ、「反共和国体制転覆を狙う者たちは、真の核の味、真の戦争の味を経験することになる」と警告していた。

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　〈北方限界線（ＮＬＬ）〉　朝鮮戦争（１９５０〜５３年）の休戦後、陸上の南北軍事境界線にあたるものとして国連軍司令官が海上に設定。黄海では、韓国側の五つの島と北朝鮮側の中間線が基準とされた。９９年９月には北朝鮮軍がＮＬＬを無効とし、独自の境界線を宣言した。北朝鮮軍はさらに２０００年３月、指定水路を外れた場合は領海侵犯とみなす「５島航行秩序」を打ち出したが、韓国側は拒否。偶発的な武力衝突を避けるため、南北軍事当局は０４年の将官級会談で、通信連絡所の設置や警備艇の共用周波数の設定などで合意したが、境界線をめぐる南北の主張は変わっていない。

■黄海上での主な出来事

１９９９年６月　北朝鮮警備艇４隻と韓国海軍１０余隻が延坪島（ヨンピョンド）付近で銃撃戦に。北朝鮮魚雷艇など２隻が沈没、３隻が大破。韓国側は２隻が一部損壊し、７人が負傷

２００２年６月　延坪島西方沖で、北朝鮮警備艇が北方限界線を越えて南下、韓国海軍高速艇に砲撃。韓国側の６人が死亡、１９人が負傷

２００９年１１月　北朝鮮警備艇と韓国艦艇が銃撃戦

２０１０年１月　北朝鮮軍が３日連続でＮＬＬ付近の北朝鮮側海域に向けて数発の砲撃を行ったと、韓国側が発表