哨戒艦沈没：不安におののく住民たち

　韓国海軍所属の哨戒艦が沈没した26日夜、ペンニョン島の住民らは夜遅くまで鳴り響いた20−30発の砲声に、「南北による交戦が行われているのでは」と不安におののいた。

　面（日本の村に相当）長や公務員らは面事務所に緊急招集され、軍やメディア放送などの情報を通じて事態の推移を見守りつつ、もしもの緊急事態に備えた。

　鎮村里に住むイ・ボウォンさん（48）は、「夜11時10分ごろ、はっきりと砲声が聞こえた。正確ではないが、大体20−30発はあったと思う」「島の周辺を警備していた海軍哨戒艦が浸水中というニュースを聞き、もしかすると戦闘が起きたのではないかと心配した。照明弾が打ち上げられたためか、現場の海域周辺は明るかった」などと証言した。

　ある住民は「海岸にある警備所から海の方向へサーチライトを照らしている様子を見た」と話し、さらに別の住民は「海岸近くから砲声が聞こえたため、どうやら韓国側から砲撃を行ったようだ。軍は捜索活動を行っていたのだろう。飛行機の音もずっと聞こえていた」と述べた。住民らは哨戒艦の沈没事故について正確な原因が明らかにされていないことから、外に出て、心配そうな表情でニュースに耳を傾けていた。その一方で、ペンニョン島に住む親せきや知人を心配して、外部からの電話も鳴り続いた。

　ペンニョン面長のキム・ジョンソプさん（52）は、「沈没の詳しい原因が分からないため、住民は不安を感じている。軍に問い合わせたところ、砲声は（沈没した）船を捜索するために照明弾を打ち上げたときの音らしいが、これも確かではない」と述べた。

　副面長のキム・デシクさんは現在の状況について、「住民たちに“大事故が起こった”と知らせると、大きく動揺するため、まずは里長たちだけに詳しい状況を伝え、後に再度連絡して対応を協議することにした。事故発生後には、住民たちの間で“15分ほど砲声が聞こえた”という話が飛び交ったが、これが北朝鮮海軍との直接交戦によるものなのか、あるいは救助活動を行うために韓国海軍が打ち上げた照明弾の音なのかははっきりしていない」と説明した。

　ペンニョン面はヨンギ浦に停泊していた漁業指導船1隻を周辺海域に出動させ、救助作業の支援を行っている。大青島からも漁業指導船1隻が派遣され、救助活動に加わったほか、海洋警察庁も事故海域に警備艇2隻を派遣した。

仁川＝崔在鎔（チェ・ジェヨン）記者
チェ・ソンジン記者