留年を決意した東大の鈴木優一 Photo By スポニチ

　目を閉じると苦楽が頭の中をかけめぐった。東大の鈴木優一投手（２３）が在籍した０６年からの４年間、チームは３勝８０敗２分けで８シーズンすべて最下位に終わった。だが、その３勝のうち２勝は０８年秋に鈴木がマークしたものだ。特に第７週の法大戦では初戦で１８８球、中１日で登板した３回戦で１６７球、翌４回戦も１０９球で完投。計４６４球を投げきり、無尽蔵のスタミナを見せつけた。これで評価を一気に上げ、中日などが０９年ドラフトの隠し玉としてリストアップ。「本当に自信になった」と振り返った“赤門左腕”だったが、皮肉にもこの熱投が大学４年のシーズンを棒に振る要因となってしまった。

　１２試合でリーグトップの８３回１／３を投げた左ひじは悲鳴を上げた。今春４月１１日の早大１回戦では痛みに耐えながら７回６失点。このマウンドがリーグ戦最後の登板となった。その後は治療に専念。痛み止めの注射を打ち、病院を転々としたが効果はなかった。

　「結局は悔しさの方が大きい４年間でした」という鈴木は、「少し野球以外のことも考えたい」とあえて留年を決断した。だが野球をあきらめるつもりはなく、治療も続ける。どんなマウンドでもいい。もう一度全力で白球を投げ込める日が来るのを信じている。

　◇鈴木　優一（すずき・ゆういち）１９８６年（昭６１）４月３日、愛知県西尾市生まれの２３歳。小３からソフトボールを始め、西尾（愛知）ではエースとして３年夏は愛知大会３回戦敗退。１浪して東大入学。１年秋に初登板。リーグ通算３６試合２勝１９敗、防御率４・６８。家族は両親と妹、弟。１メートル８３、８０キロ。左投げ左打ち。

[ 2009年12月29日 ]