今年も“弱ヤク巨食”?セ開幕カード「お得意さん」がカギ
3・26セ・リーグ開幕カードの3連戦には、共通した重要な意味合いがある。巨人対ヤクルト(東京ドーム)。中日対広島(ナゴヤドーム)。阪神対横浜(京セラドーム)。キーワードは「お得意さん」だ。
巨人で5年、ダイエー、ソフトバンクで通算14年間の監督生活を経験、リーグ優勝4回、日本一2回のソフトバンク・王球団会長はこう明言している。「どこに勝っても1勝は1勝だ。変わりはない。弱い者イジメといえば聞こえは悪いが、特定の球団に大きく勝ち越して貯金するのが優勝への近道だ」と。
が、この「お得意さん」関係は1年たつと主客転倒する恐れがある。だから初対決が重要になってくる。苦手意識をそのまま植え付けられるかどうか。最初が肝心なのだ。セ・リーグ開幕3カードは、まさにそういった意味がある。
昨年、リーグ3連覇を達成した巨人にとって、3位ヤクルト戦の貯金「13」は球団別で最多。最下位独走した横浜戦でも貯金「12」だったのだから、それを上回ったヤクルトは最大の協力者といえる。リーグ連覇の一昨年も5位・ヤクルトに貯金「12」。最下位の横浜にも貯金「13」。
巨人は、王氏の言う「優勝への王道」を歩んでいる。2度あることは3度あるか。3年契約最終年の巨人OB・高田監督が意地を見せ、3度目の正直で巨人に雪辱するかが見どころだ。
中日・落合監督も、昨年貯金「8」の広島との開幕3連戦は手堅く勝つ必要がある。横浜戦の「12」に次ぐ大口貯金を確保できるかどうか。4年ぶりのリーグ優勝達成には欠かせないノルマになる。12年間Bクラスから一気に19年ぶりのV奪回を宣言する野村新監督にすれば、逆にお得意さん返上、開幕ダッシュが求められる。
2年契約の2年目、連続Bクラスにでもなれば、進退問題が浮上する阪神・真弓監督にとっても横浜との開幕3連戦は同様の意味がある。4位に終わった昨シーズン、横浜戦に貯金「6」、広島戦での貯金「2」しかプラス分はない。虎の子とも言える2チームからの貯金を守る必要がある。横浜・尾花新監督としたら、3年連続最下位の屈辱だけは阻止しなければならない。何がなんでも開幕からの貯金のばらまきストップだ。
開幕3連戦は、トータルすれば144分の3にすぎないが、今季の場合は重要性を秘めている。さて、どういう結果が出るのか。(編集委員・江尻良文)
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