把瑠都１０連勝　きょう白鵬と全勝対決

（２３日・大阪府立体育会館）

　２場所ぶりの優勝を狙う横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝は平幕の土佐豊を左すくい投げで退け、大関とりに挑む関脇把瑠都（２５）＝尾上部屋＝は大関琴欧洲を力強く寄り切り、ともに１０戦全勝でトップを守った。大関日馬富士は豊響を渡し込んで９勝目を挙げた。時天空が負けたため、全勝の２人を１敗で追うのは日馬富士だけとなった。かど番の琴光喜は魁皇との大関対決を押し倒しで制して７勝目。魁皇は３連敗で５勝５敗となった。十両はトップの玉飛鳥と光龍が２敗を守った。

　場内を揺るがす大歓声も把瑠都の耳には入らなかった。「お客さんの応援を土俵に聞きにいくわけじゃないです」。琴欧洲をもろ手で押し込んでから右四つに。がっぷり胸を合わせると、１００キロを超える握力でまわしをグイッと引きつけて寄り切った。

　「余裕あった？　何の余裕？　いっぱいいっぱいです」。支度部屋ではトレードマークの笑顔を見せたが、「負けるということは考えてない」と執念をちらつかせた。

　１０連勝の快進撃。そして、１１日目は大一番だ。同じく全勝の白鵬に立ち向かう。「大事な一番。とりあえず自分の相撲を取りたい」。勝てば大関昇進はもちろんのこと初優勝まで見えてくる。

　「昇進？　意識してない。ほんとに。一番一番です。優勝？　優勝ですか？　優勝ですか？」と話題をそらしたが、「あしたが終わってから言います」と含みを持たしたところをみると心に秘める思いはある。

　武蔵川理事長（元横綱三重ノ海）も「昇進のムード？　あしたが大事だね。勝てばムードは上がってくる。優勝も見えてくる」という。

　東京・大田区に建築中の新しい尾上部屋が５月末に完成する。約７０坪の敷地に４階建ての豪華なもの。その記念パーティーが６月１２日に東京都内で行われる。大関に昇進した場合は、昇進披露パーティーをメーンにしてダブルでお祝いする予定だ。

　大関昇進だけしか考えていなかった大阪の後援会もてんやわんや。千秋楽打ち上げパーティーの会場は大阪市内。宿舎は大東市。時間の関係で宿舎に戻る時間がないことから、「優勝したら千秋楽翌日に地元でパレードをしてもらおうと考えてる」という。

　「疲れはあちこち。足首、ひざから腰とか感じる。でも気持ちは初日みたい」。把瑠都は周囲の盛り上がりを大きな背中で受け止める。　（岸本隆）