菊野が弘中にＫＯ勝ち　ライト級第３の男に浮上

　▽２２日▽横浜アリーナ▽観衆１万３７１２人

　予告通りに“一撃”で決めた。菊野が８６秒で弘中を沈めた。１回、左の三日月げりが弘中のボディーにめり込む。一瞬、弘中が体をくの字に曲げた瞬間を見逃さなかった。すかさず、右フックでアゴを打ち抜くと、弘中はグニャリと崩れ落ちた。

　「三日月げりの手応え？　正直、集中していたので、あまり、覚えてないんです」

　勝つと負けるでは、天国と地獄の差があった。前日の会見で「必ず、一撃をお見せします」と宣言した菊野だが、１週間前までは、“恐怖”に震えていた。

　「前回のアルバレス戦で負けているんで、今度、負けたら、ＤＲＥＡＭの舞台から降ろされるだろうし、ボクの幻想もなくなる。何より、ボクの生活そのものが苦しくなっていた」

　しかし、直前になって、１冊の本に出合い、開眼。「すべての恐怖と向き合った上で、相手のアゴとレバーを打ち抜くことだけに集中し、ワクワクするような気持ちをつくった。イメージ通りに戦えた」という。これで、王者・青木に一歩近づいた。三日月げり名人ＶＳ関節技の鬼。実現すれば、大一番になる。（竹下陽二）