真壁刀義（右）に昇天・改をかける後藤洋央紀（中央）＝尼崎市記念公園総合体育館（撮影・松井愛子）
「新日本・ＮＪＣ」（２３日、尼崎市記念公演総合体育館）
昨年の覇者、後藤洋央紀（３０）が決勝で真壁刀義（３７）を破り、史上初のニュージャパンカップ（ＮＪＣ）連覇を達成した。４・４後楽園ホールで、ＩＷＧＰヘビー級王者・中邑真輔（３０）への挑戦権を獲得。一度は地獄を見た男が、４度目の挑戦で悲願の“至宝獲り”を狙う。
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最後は、地獄を見続けてきた男の意地だった。２０分すぎ、ラリアットで試合を決めにかかった真壁を後藤は低空ドロップキックで切り返すと、牛殺し、ラリアットとつなぎ、最後は昇天・改で粉砕。試合後、田口と三上に祝福のビールを浴びせられると「１年ぶりだな。この感じ」と感慨に浸った。史上初のＮＪＣ連覇は、復活の証しだった。
この１年はとにかく苦しんだ。昨年のＮＪＣ初制覇で、当時の王者棚橋に挑んだが敗戦。その後はノアとの対抗戦に積極的に参戦したが全く結果を残せず、１月にはＧＨＣヘビー級王座に挑戦も、杉浦貴の前に完敗。深刻なスランプを経験した。そんな男を支えたのは、昨年１０月に結婚した妻。「負けがこんで、投げ出したくなることもあった。心配掛けたし、本当にありがとうといいたい」と、感謝の言葉ばかりがあふれ出した。
自身４度目の至宝挑戦。試合後に王者中邑から「その勢い消さずに、挑戦してこいよ」と挑発されたが、言われるまでもない。「まだまだ終わってない。４月４日、進化を遂げた後藤洋央紀を見せます」。どん底は見た。あとは頂点に立つまで下を見るつもりはない。
(２０１０年３月２４日)