内藤大金星！　棚橋を撃破

▽２回戦▽２０日▽愛知県体育館▽観衆９０００人

　新日本に歴史的な大金星が生まれた。１月にメキシコ遠征から帰国したばかりの成長株、内藤哲也（２７）がエース棚橋弘至（３３）に完勝。２２日の兵庫・尼崎大会で行われる準決勝に進んだ。

　誰もがあぜんとする結末だった。棚橋には左ひざ故障のハンディはあった。だが、内藤のスピード、躍動感、試合勘、そして醸し出す華やかさは、棚橋を大きく上回っていた。まるで若手だった武藤敬司がのし上がってきたときの再来だ。

　棚橋が技に入ろうとするたびに、キックで動きを封じ込めた。バネの利いたジャーマンスープレックスでＫＯ状態に追い込み、ロープ最上段からひねりを加えて着地するフィニッシュのスターダスト・プレスも完ぺきだった。試合中は非情な攻めも辞さないが、リングを下りると謙虚な青年。報道陣に囲まれるとにこやかに応対し、「相手はけが人。順当でしょう。次に勝ったときに大きいことを言わせてもらいますよ」と冷静にコメントした。準決勝の相手は真壁刀義。春の大嵐はヒールの大王をのみ込むか。　（大西洋和）