日航の「グレートキャプテン」最後の操縦かん

ラストフライトを前に機体の点検をする小林宏之機長

　経営再建中の日本航空で、同僚から「グレートキャプテン」と慕われた最古参の機長・小林宏之さん（６３）が、人員削減のあおりで引退することが決まり、２０日夜、中部国際空港（愛知県常滑市）からホノルルに向け、日本発としては最後の操縦かんを握った。

　愛知県新城市出身の小林さんは、ラジオの米極東軍放送（ＦＥＮ）から流れるハワイアン音楽にあこがれ、「外国に行ってみたい」と東京商船大へ進学。しかし３年の時、日航のパイロットの募集広告を見て、一転、空の世界に飛び込んだ。

　以来４２年間、一度も欠勤せずに世界中を飛び回り、日航最長の飛行時間１万８５３０時間を記録。同社で唯一、国際６５路線すべてに乗務した。

　最も思い出深いのは、１９９０年の湾岸危機で邦人救出のための特別機運航を一任されたこと。「人質になった商社マンらを乗せて５回の乗務に当たったが、尾翼の鶴丸を見た男性たちが『これで日本に帰れる』と感激していたのが忘れられない」と話す。

　小林さんは、昨年入社したばかりの若手社員が５日前、「会社のこれまで駄目だったところはどこなのか、教えてほしい」と尋ねてきたのを見て、「日航は必ず復活する」と実感、後輩たちに思いを託した。