優木まおみとほしのあき......明暗分かれた新旧競馬キャスターの評価

　今年1月から『みんなのKEIBA』（フジテレビ系）キャスターを務める優木まおみ（30）。「エロかしこい」をキャッチフレーズに、着実に突き進むかと思われた。しかし2月、しずるの村上純、次長課長の井上聡と立て続けに熱愛報道が流れた。両サイドとも交際を否定しているが、立て続けに熱愛報道が流れたのは、極めて珍しいことだ。

「優木は美人だけど下ネタもOKで、おまけに頭の回転が早いからバラエティ番組でも重宝される。そんな彼女の存在を脅威に感じたライバル事務所が、今回の恋愛ネタをリークしたという噂があります。村上も井上も吉本所属の芸人で、優木と吉本芸人を絡みづらくさせるための"陰謀"だったのかもしれません」（芸能関係者）

　しかし、これで芸能生命のピンチに立たされた......と思いきや、熱愛報道はあっという間に沈静化し、彼女は何事もなかったかのように各メディアに引っ張りダコ。もちろん、吉本芸人とも共演している。これは彼女の人柄に拠る所が大きい。

「ブレイクまで時間がかかった彼女は下積み期間が長く、そのせいもあってか、日頃からスタッフや共演者に丁寧に接し、仕事に対しても人一倍熱心です。そんな彼女を、『熱愛で騒がれたから』という理由で降板させるなんて、ありえないことです」（週刊誌記者）

　実際、3月3日のブログで優木は仕事の悩みについて書いている。その日はモノマネ特番の収録があり、優木も参加したが「正直いって、お世辞にも似てたとは言えないでき」と肩を落としていた。周囲に「モノマネのプロじゃないんだからしょうがないよ」と励まされたが、それでさらに落ち込んでしまったという。「プロとしての責任を果たしている仕事があるのだろうか？」と記しており、彼女のプロフェッショナルな姿勢がうかがえる。そんな彼女の姿勢はファンにも伝わっているようで、『みんなのKEIBA』でのキャスター業も、まだぎこちない面はあるがG1シーズンに向け一生懸命勉強しており、評判は上々だ。

　さて、競馬キャスターの優木の前任といえば、ほしのあき（33）だが、こちらの評判は芳しくない。

「競馬の勉強をほとんどせず、スタッフ受けもよくなかった。さらに番組では自分が命名した牝馬「ハシッテホシーノ」を"ホシーノちゃん"と呼んでキャーキャー大騒ぎしたり、番組内での空気を読まない言動＆行動など、競馬ファンからの評判は散々でした。そんな彼女の評判が決定的に悪くなったのが、競馬界のニューヒーロー・三浦皇成騎手との熱愛騒動です。13歳も年下の三浦騎手との熱愛は、競馬関係者やファンを激怒させました」（週刊誌記者）

　ほしのは追われるように番組を"卒業"したが、彼女との熱愛報道後、三浦の新人当初の輝きはすっかり失われてしまっている。たびたび斜行をやらかしているが、今年1月11日には中山競馬4Ｒで9頭落馬のトラブルのきっかけを招き、騎乗停止処分を受けた。一部では「ほしのに生気を吸い取られた」と言われているが、三浦に期待する競馬関係者には、シャレには聞こえないようだ。

　スキャンダルが起きても逆風が吹かなかった優木と、スキャンダルで吹き飛ばされたほしの。三十路グラドル対決は、優木に軍配が上がりそうだ。
（文＝榛名平蔵）

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