記事の概要
米ロッキード・マーチン社は１８日、開発中の次世代戦闘機Ｆ３５のうち、海兵隊向けの強襲揚陸艦や小さな飛行場でも運用できるタイプの垂直着陸試験に初めて成功した。

Ｆ３５の垂直着陸型は、在日米軍海兵隊でも運用されているＡＶ８ハリアー戦闘攻撃機の後継となる。

Ｆ３５は通常離発着型の空軍型と、空母艦載機型の海軍仕様の開発が大幅に遅れている。海兵隊仕様だけが計画通り進み、２０１２年に実戦配備される。

この日の試験はメリーランド州にある海軍基地で実施され、高度４５メートルで空中静止（ホバリング）後、垂直に降下、着陸した。

コメント
正式には、アメリカ空軍仕様の通常離着型はＦ３５Ａ型、海兵隊仕様の短距離離陸垂直着陸型はＦ３５Ｂ、海軍仕様の空母艦載機型はＦ３５Ｃの３週類である。

今回はＦ３５Ｂの垂直着陸の試験飛行に成功した。

それではＦ３５Ｂの離陸には垂直機能を使わないかとなれば、原則使わないで強襲揚陸艦などの甲板を使う短距離離陸（発艦）を行う。

なぜなら、離陸（発艦）する場合、燃料や爆弾など満載し、機体重量が重いので滑走し翼の揚力を使って飛び上がる。逆に着陸（着艦）するときは燃料や爆弾を消費しているので、機体重量が減り、垂直着陸（着艦）が可能になるからである。

また、Ｆ３５ＡやＦ３５の開発が遅れているのではなく、今は米空軍のＦ１５ＥやＦ２２で十分に運用でき、海軍もＦ１８スーパーホーネットで間に合っている。だから、あえて開発を急がないのである。

将来に日本の空自がＦＸで購入するのは、Ｆ３５Ａということになるが、海自が軽空母を建造し、飛行甲板にスキージャンプを設置していれば、Ｆ３５Ｂの可能性も出てくる。まあ、空自はｆ３５Ａというのが一般的な考え方だろう。

日本が米空母を共同運用するなら、海自にＦ３５Ｃを導入することも考えられるが、その頃の日米安保の形がどのように変化しているかの問題となる。

あいかわらず空自のＦＸが話題になるが、今のところＦ３５以外の機種が有力になったとは聞かない。

はやくＦＸを決めろといわれても、２０年、３０年と関連する重要問題を、安易に決定するほうが無責任である。（昨日の産経新聞を参照）