今回は日本の軍艦、輸送船が多く撃沈されたパラワン諸島、またその周辺の主に花崗岩できりたった海岸沿いの岸壁に無数ある洞窟の中を調査しました。ボートを岸壁に横付けし岸壁に飛び移るのですが、途中、落石による負傷者あり。大事には至らなかったものの、まるでナイフの刃のような花崗岩を登るのはそれなりにリスクが付きまとう。

　それにしてもフィリピンは至る所に洞窟がある。今だ３８万体の日本将兵のご遺骨が発見されていません。限られた時間の中で遺骨を探すわけです。ですから見落としてはならないと目を凝らして船上から洞窟を探すのですが、本当にきりがないほど洞窟だらけ。「もう遺骨は見つからない」といった意見もあるそうですが、私にはその意味が分からない。確かに戦後、フィリピンにて頻繁に遺骨収集が行われた時期がありますが、全ての地域に及んだわけではありません。それに全ての地域を隈なく捜索するのにはどうしても限界がある。現場を訪れた者なら、あの広大なジャングルの海を前に、また蟻の巣のような無数の洞窟を前にして途方にくれた経験があるでしょう。

　したがって１００パーセントの遺骨を収集できるとは思っていません。しかし、同時に可能な限り一体でも多くの遺骨を日本に還したいと感じるはずです。

　遺骨収集はやるのか、それともやらないのか、これはまさしく決意の問題だと思っています。また国家としての最低限のプライドの問題でもあると思います。

　やらない理由をつけようと思えばいくらでもあるでしょう。危険地帯、治安悪化、予算不足、相手国の心情、等々。私はそれらの理由よりも最大の問題は、知らない、または無関心にあると、また戦後教育の中であの戦争を全否定し、まともに振り返ろうとしなかったのではないか、社会全体がどこかでタブーとしてこなかっただろうか、私のうがった幼稚な推測なのかもしれませんが、私にはそう思えてなりません。

　この活動を続けながらどのようにして現場の空気を日本で伝えていくのか、どうすれば多くの日本人にあの現場の世界がより伝わるのか、このブログもその１つでしょう。またメディアを通じて訴え、また講演活動などで直接訴えていくのもそうでしょう。私は次に行いたいのが遺留品の展示会です。何故ならば私たちが遺骨調査活動を行っている時に多くの日本兵の遺留品を遺骨と共に発見します。遺骨の展示は出来ませんし、またすべきではありませんが、遺留品、つまり遺品の展示ならできます。ただ１つネックとなるのが、日本軍の遺留品であれ今ではフィリピンの国有財産となっています。つまり勝手に持ち出せないのです。マニラの骨董品市場に行けば旧日本軍の軍刀なりヘルメットなりの遺留品が売られています。
　
　引き取りの手続きを行えばおそらくまた裏金が請求される可能性があるでしょう。書類一枚通すのにいちいち時間とコストがかかる。しかし、何とか実現させたい。全国を遺留品や写真、映像と一緒に回り、講演もありでしょう、とにかく全国に訴えていきたい。もちろん、遺族会とも戦友会や他の団体含め同じ目標を持って活動している全ての団体と力を合わせ一緒に訴え、世論を、国を動かしたい。そうすれば山は必ず動く。私はそう信じているし、今までもそのようにやってきました。

　私は今、マニラを発ち機内でこの原稿を書いていますが、今回発見したあの遺骨を薄暗い洞窟の中に残したまま自分たちだけが日本に帰る事に、耐えがたい苦痛と罪悪感に苦しめられています。私だけではない。倉田宇山さん始め空援隊のメンバー全員も同じ気持ちです。そして一緒に遺骨調査に加わってくださった厚労省外事室長の梅原一豊さん、千葉克美さんも同じです。

　週刊文春には「他人事の厚労省職員」として梅原さんの事が書かれていましたが、お二人とも我々と一緒にあの花崗岩の岸壁を攀じ登り一つまた一つと洞窟に潜り込み遺骨を探し続けたのです。灼熱地獄の中、一緒に汗を流し、一緒に悔しがり、また遺骨を連れて帰れなかったという十字架を一緒に背負ったのです。それを週刊文春の記者はたった一度のフィリピン取材で一体何が分かったのでしょうか。あのレイテ島のジャングルをさまよいカンギポット峰の山中の洞窟の中の壮絶で残酷な世界を見た事があるのだろうか。

　空援隊はゲリラや山賊から脅迫されながらも活動を続けてきました。倉田さん、現地スタッフの冨田さんもとっくに命を賭けています。私たちが射撃訓練を受けているのも遊び感覚ではなく覚悟を決めた上での訓練です。　

　批判はいいです。人にはそれぞれ与えられた役割があります。批判されるのも私たちの役割の一つだと自覚しています。全ての人に好かれようと思えば一歩も進めなくなってしまう。全ての人に好かれようといった感情はとっくに捨てました。アクションを起こすという事はそういうことです。

　ただ最初から批判ありきの批判はどうなのでしょうか。その行為が果たして社会に対し貢献することになるのでしょうか。今回の件とは別ですが、暗いニュースを延々と流し続け、また自分たちの日常の行いはさておき、まるで人を誹謗中傷することが趣味かのごとく、騒ぐだけ騒いで、飽きたら知らんぷり。雑誌が売れればそれでいいのでしょうか。マスコミには社会を明るくする力があれば、またその責任もあるはずです。当てつけに書いているわけではありません。心からそう願って書いているだけです。


　私には新たな目標が出来ました。今回の記事を書いた記者と現場に訪れる事。私の新たな目標は大平誠さん、あなたと一緒にフィリピンのあのジャングルを歩くことです。私たちが見てきた世界を一緒に見て頂きたい。一緒に感じて頂きたい。その上で空援隊を批判されるのならば私は１００パーセント満足です。私が好きであった週刊文春を担当されてきた方ならばその度量はあるはずです。

　もうすぐ成田に到着します。明日からは日本での戦いです。フィリピンでは多くのご遺骨が私たちの迎えを待っています。私たち空援隊は決して諦めません
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２０１０年３月１２日　機内にて　野口健