食

黄色の三宝柑（手前）と朱色に近いデコポン。形は似ていても色が違う

　「春が訪れるたび、若いころに食べた三宝柑（さんぽうかん）を思い出します。今のデコポンのような形で、味のさわやかなミカンでした」（千葉県香取市、主婦、大友美恵さん）「福岡市郊外の庭で、父が丹精込めて育てていた『ほうらい柑』。洋梨形の淡黄色のミカンで、中身も薄い黄色。７０年前の思い出です。夢でもいい、もう一度食べたい」（兵庫県西宮市、無職、喜多フジ子さん）。いずれも半世紀も前の思い出である。「三宝柑」は広辞苑にも載っているが「ほうらい柑」の名は見当たらない。だが、便りを読む限り、ともに形は洋梨タイプの晩柑類。もしかしたら、呼び名が違うだけの同じものではないのか－－。【津武欣也】

　◇「晩柑戦国時代」生き残る　厚い果皮生かし料理にも

　「三宝柑はこれから。数は少ないが２月下旬には入ってくる」と高島屋柏店（千葉県柏市）のフルーツショップ。和歌山県湯浅町が昔からの産地だという。甘夏、伊予柑、デコポン、はるみ－－と新品種が次々と登場する“晩柑戦国時代”のなかで、しぶとく生き残っていたのだ。

　新大阪駅から特急で１時間半。湯浅町栖原地区を訪ねると、温州ミカンの収穫を終えた段々畑のところどころに、黄色いミカンが見えた。それが「三宝柑」だった。果梗（かこう）部（へたの部分）の盛り上がった果実の姿は、まさに洋梨形。テニスボールを一回り大きくした大きさで、デコボコの肌がユズに似ていた。

　「収穫は２月中旬から４月初旬まで」とマルス栖原三宝柑出荷組合（６３人）の組合長、矢櫃祐一郎さん（５６）。マルスは「栖」の字を丸で囲んだ同組合の呼称だ。

　栖原地区の三宝柑栽培は明治１０年代から。夏ミカンが出回る前の果物として人気を呼び、大正、昭和を通じて栽培面積を増やし続けた。最盛期の昭和４０年代は「見渡す限りが三宝柑。白い花の咲く初夏には、その香りが沖の船まで届いたといいます」と矢櫃さん。だが、新たに登場した甘夏や伊予柑、デコポンにその座を奪われ、最盛期には２０００トンを超えた三宝柑も現在は１５０トン。栽培面積も約５ヘクタールに減った。

　「果皮が厚く、大きさの割には中身が小さい。しかも実に種子があり、袋ごと食べられない。それが敬遠された理由でしょうか。香りが高く、さっぱりとした口当たりは、今の柑橘（かんきつ）にはない特徴なのですが」。矢櫃さんに勧められ、江戸の昔から伝わる三宝柑を初めて味わった。厚い皮はむきやすく、気の鎮まる清らかな香り。口に含むと苦みを抜いた夏ミカンの味がした。その適度な酸っぱさが、甘いミカンに慣れた舌に新鮮だった。

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　矢櫃さんに「ほうらい柑という晩柑がありますか」と尋ねた。返ってきたのは「いや、初めて耳にする名前です」。もしかして－－の願いは外れた。和歌山県果樹試験場に当たると「日本柑橘図譜」（昭和２３年訂正第３版、養賢堂）に三宝柑の異名として蓬莱柑（ほうらいかん）が載っている。だが、現在は宇樹橘（うじゅきつ）を蓬莱柑とする専門家が多い。宇樹橘も果梗部が膨れている。

　三宝柑には「蓬莱柑」のほか、「つぼ柑」「だるま柑」「ほぞ高」など、地方ごとに異なる呼び名があることが分かったものの、「宇樹橘」の別名である「蓬莱柑」が今も栽培されているかどうかは不明だった。さらに取材するうち、夏ミカンの古里・山口県萩市内でわずかばかり栽培されていると分かった。

　ＪＡあぶらんど萩・萩阿西営農指導センター（萩市）の柑橘担当、堀正人さん（４８）に聞くと「ここらでは宇樹橘を『ゆずきち』と呼んでいる。栽培面積は１ヘクタールほど。もっぱら酢を取る香酸果樹として未熟なうちに収穫（１０月ごろ）しており、生果では売られていない」と話す。年を越し、３月ごろまで実らせておくと「甘みものって美味」というだけに、なんとも惜しい気がする。

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　三宝柑の特徴ある形と香りは、菓子や料理にも生かされている。和菓子の老舗・廣瀬屋（福島市）は中身をくり抜いた湯浅産の三宝柑に、搾った果汁とゼラチンを入れた「三宝柑ゼリー」を開発、年間１万個を販売している。東京都内の有名菓子店で修業した工場長のアイデアで「販売は１２月から翌年５月中旬まで。贈答用に好まれており、我が社の看板商品となっている」。

　産地・湯浅町の旅館「栖原温泉」では三宝柑を容器にした茶わん蒸しが売り物。おかみの千川豊美子さん（４１）は「先代のおかみが始めたもの。蒸しても黄色の果皮の色が変わらず、香りも豊か。一番の人気です」と話す。果皮の厚い三宝柑ならではの活用法で、関西風ちらしずしを盛る器にも利用している。

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　■購入など問い合わせ

　◇ＪＡありだマルス栖原三宝柑出荷組合（電話０７３７・６３・４８１１、ファクス０７３７・６４・０５１２　午前９時～午後５時受け付け）

　葉つき三宝柑Ｌ級（５３個入り）、ＬＬ級（４５個入り）ともに１箱３０００円。送料別。３月２０日ごろまで販売する。

　◇廣瀬屋・福島菓子工房（〒９６０－８２５２福島市御山字西壁谷沢１の９、電話０２４・５５７・４４７０、ファクス０２４・５５７・４４７１　午前９時～午後４時受け付け）

　三宝柑ゼリー１個５５０円＋消費税。送料別。１個から販売するが５、６、８、１０個の箱入りもある。支払いは代金引き換え。