ＪＦＫ復活？ジェフ復帰登板視察で再契約も…阪神

２００７年３月３１日の試合後３人そろって写真に納まる（左から）久保田、ウィリアムス、藤川

　阪神の最強救援トリオ「ＪＦＫ」が、今季中に復活する可能性が１５日、浮上した。左肩を痛め昨年限りで退団し、米国でリハビリ中のジェフ・ウィリアムス投手（３７）が、５月にも米国で復帰登板を予定していることが判明。阪神の国際スカウトらが、直接視察することが決定した。先発から中継ぎへ再転向した久保田智之投手（２９）も、復活を果たし、トリオ再結成が現実味を帯びてきた。

　「Ｊ」復帰への足取りは着々と進んでいた。左肩を痛め、昨年８月に手術を受けたウィリアムスが、米マイナーリーグか、大学生相手に５月上旬にも復帰登板することが濃厚となった。その姿をアンディ・シーツ国際スカウト（３８）、球団幹部が、直接チェックすることが決まったのだ。

　「アンディ（シーツ）のスケジュールにもよるが、予定が合えば、もちろん（試合を）見に行かせてもらうよ」と球団首脳が明かす。退団から１年もたたない、異例の“再入団”へ向け、球団の動きが本格化した。

　手術した左肩に加え、古傷の左ひざの状態がどうか。「どこまで戻ってきているかだね」と、球団幹部が語るように、目を光らせるのはこの点だ。すでに、シーツ国際スカウトがウィリアムスと連絡を取り合い、リハビリの進ちょく状況を確認済み。直接視察で持ち味の横手からの直球に威力が戻れば、直ちに獲得に動く準備も進んでいる。

　ジェフの復帰が決まれば、ファンが愛したあの必勝リレーもよみがえる。先発転向を果たしながら、昨年は右肩痛などでほぼ１年を棒に振った久保田が、今季は中継ぎに復帰。すでにスピードは１５２キロを記録し、オープン戦でも３試合に登板し３イニング無安打無失点。ジェフ（Ｊ）、藤川（Ｆ）久保田（Ｋ）で、勝利の方程式が復活するのだ。

　今季は先発左腕のフォッサム、中継ぎ右腕のメッセンジャーの両外国人投手を獲得したが、フォッサムが１１日のオリックス戦（京セラＤ）で５回６失点と打ち込まれると、メッセンジャーもオープン戦５試合５回２失点と不安定な状態。球団はすでに、２人に代わる外国人投手のリストアップ作業を進めているが、実績あるジェフが全盛期に近い状態まで回復していれば、チームが望むピースに、これ以上の適任者はいない。ＪＦＫ再結成へ向け、球団は米国のマウンドを注視している。

　◆０９年のＪＦＫ　先発に転向した久保田だったが、春季キャンプ中に右肩を痛め、わずか１試合の登板（１敗）でシーズンを終えた。ウィリアムスは前半戦で３１試合に登板。１勝１敗、防御率３．５８の成績を残した。しかし、左肩痛のため７月２６日に登録を抹消。８月に日本を離れ、そのまま退団となった。守護神を務めた藤川は、４９試合に登板し、５勝３敗２５セーブ、防御率１．２５だった。