チェン、大炎上

　不安ばかりが残った。中日のチェン・ウェイン投手（２４）は１３日、西武ドームでの西武戦に先発したが、６回途中までに２発を浴び、“自己ワースト”の８失点と大炎上。開幕投手の有力候補が仕上がりの悪さを露呈してしまった。開幕まで残すところ２週間。チェンがＶ字回復で調子を戻し、マウンドに立つことを願うしかない。

　昨季のチェンはどこへ行ってしまったのか。驚異の防御率１・５４でセ界を牛耳った姿は跡形もなく消えていた。６回、４連打のつるべ打ちを食らうと、１死後に落合監督は交代を告げた。事実上のＫＯ。マウンドを去るチェンの視線はグラウンドをさまよっていた。

　「わかっていても打てない」と称される剛速球はまるで面影がなかった。球速は１４０キロ前後にとどまり、コースが甘くなればことごとく痛打された。直球が走らなければ変化球も生きない。４回にはスライダーを高山に３ラン。Ｇ・Ｇ・佐藤には６回に直球をバックスクリーン左へ運ばれた。

　チェンは「ボール自体はだいぶよくなってきた。タイミングがずれてもなぜかヒットになった」と調子は上向いていると強調したが、被安打１１では強がりに聞こえてしまう。失点「８」は公式戦での最多失点「５」を大幅に上回りキャリア最多だった。

　６日のオリックス戦（京セラドーム大阪）でも悪い予兆はあった。下山に２本塁打を浴びて３失点。昨季はリーグで規定投球回数（１４４イニング）をクリアした１７人のうち、チェンの被本塁打は１０本で吉見、大竹（広島）と並んで最少だった。それが、たった２度の先発で４発を浴びた。

　谷繁は「投げ方がどうとかいう問題じゃない。球質だ。チェンがあれだけ仕留められるのは『何で』っていう感じだ」と首をかしげる。

　森ヘッドコーチは「チェンがよくなっていると話した？　じゃあ、ずっとダメなままだ」ときっぱり。帰りのバスへ続くドーム内の階段を上りながら、「この階段は、なげえな。チェンと浅尾の不調と一緒だ」と嘆いた。

　開幕を目前に控えての、左腕エースの思わぬつまずき。チェンは「もうちょっと足りない。調子を上げていきたい」。オープン戦で残された登板機会はおそらく１度きり。不安を洗い流すピッチングを見せなければ、「開幕投手」もかすんでしまう。　（木村尚公）