[札幌ホーム火災]噴き上がる炎「中に人。助けて」

　燃え広がる炎が７人をのみ込んだ。１３日未明に発生した札幌市北区のグループホーム「みらい　とんでん」の火事。犠牲者は郊外で身を寄せ合って暮らすお年寄りたちだった。「みんな仲がよさそうだったのに、どうしてこんなことに……」。近所の人や関係者は突然の惨事にショックを隠せなかった。【金子淳、円谷美晶】

　「中に人がいる。助けて」。近所に住む商店経営の男性（６８）は、１３日午前２時半ごろ、女性の絶叫で目が覚めた。驚いて玄関から飛び出すと、グループホームの屋根から炎が噴き上がり、煙が立ち上っているのが見えた。既に建物全体にオレンジ色の炎が回っており、「炎と煙で中の様子は分からなかった。とても入れる状況ではなかった」と話す。

　グループホームの隣に住む２０代の女性は、飛び火を恐れて家族４人で屋外に避難した。「怖かったし、驚いた。とにかく逃げなきゃ、と思った」と振り返った。

　出火に気づいたグループホームの女性職員（２４）は現場から約２５０メートル離れた屯田交番へ駆け込んだ。当時、警察官は留守で、女性は交番の電話で札幌北署に「火事です、火事です」と助けを求めつつ、同時に携帯電話で１１９番した。二つの受話器を両耳に当てて説明しようとしたが、場所の説明ができないほど取り乱していたという。

　グループホームには９人の高齢者が暮らす。室内犬１匹を飼育し、入居者が職員と散歩に連れて歩く姿も見られた。クリスマスや入居者の誕生日などを祝うイベントも催され、入居者の家族が集まることもあったという。昨年のクリスマス会に参加した民生委員の女性（６７）は「家庭的な雰囲気で仲が良かった。まさかこんなことになるとは」。毎月、入居者の整髪を行っていた理髪店経営の男性（６５）は「運営はきちんとしていると思っていた。亡くなった方のことを考えるとつらい」と声を詰まらせた。

　毎月、食事指導などでグループホームを訪れていた管理栄養士、佐々木志津子さん（７３）によると、施設では自力歩行ができる３人が２階、介助が必要な６人が１階に入居。夜間は職員１人が徹夜で巡回などを行っていた。「何とも言えない。（入居者）一人一人の顔を思い出すと涙が出てきます」と話し、目頭を押さえた。

　０８年までグループホームに勤務していた２０代の女性は「夜勤は１人なので、２階を巡回していると、１階に目が届かない。何か起きそうだと思っていた。転んで骨折する人が出るなど事故もあった。やっぱり起きたかと思った」と話した。