女子ボクシングで２０１２年のロンドン五輪を目指している、お笑いコンビ・南海キャンディーズのしずちゃんこと山崎静代（３１）が１１日、香川・高松市内で開幕した「第８回全日本女子アマチュアボクシング選手権大会」に出場した。しずちゃんはヘビー級で唯一のエントリーだったため試合は行われないが、１３日に公開スパーリングを行うことが決定。内容次第で全日本ヘビー級認定王者の座に加え、日本代表候補合宿のメンバー入りする可能性も急浮上。一気に世界への扉をこじ開け、目標の五輪切符を手にするチャンスがやってきた。
◇ ◇
しずちゃんの夢が実現に向けて急激に加速してきた。希望していた初試合こそお預けになったものの、１３日に同じく唯一のエントリー選手だったライトヘビー級選手との公開スパーが決定。初めて人前で拳を交えることとなった。
この公開スパーについて、日本アマチュアボクシング連盟総務委員長の荒木健氏（６２）は「ボクサーとして基本的なところを見る。認定王者として認められる可能性は十分あります」と説明。さらに「スパーリングを見て、９月の世界選手権と１１月のアジア大会の代表合宿に呼ぶ可能性がある」と、一気に世界の舞台へと飛躍するチャンスを用意した。
しずちゃんは現在、週５回のペースでジムに通い、男性ボクサーともスパーを行っている。トレーナーの梅津正彦氏も「ずいぶん強くなっています」と実力に太鼓判を押す。１２日は仕事のため、１１日夕方には帰京を余儀なくされたが、開会式終了後のわずかな時間を使って、会場外の駐車場で梅津氏相手にミット打ちを行うなど、気合十分。調整も万全だ。
しずちゃんはロンドン五輪では、階級の関係でミドル級での代表を狙うことになる。ミドル級の代表枠は、国内ではなくアジアで２枠となることが濃厚。世界選手権およびアジア大会の代表に選出され、優勝などの好成績を収めれば、２枚の切符のうち１枚を手にすることが可能だ。
「しっかり練習はできていると思う。まだまだですけど、先のことも考えつつ、まずは今回のスパーをしっかりやりたい」と決意を語ったしずちゃん。真剣な視線は、現実に一歩近づいてきた夢の舞台を見据えていた。