雄星、花巻東時代のフォームに戻す！…西武

　西武の雄星投手（１８）が１１日、ＭＡＸ１５５キロをマークした花巻東高時代の“剛腕フォーム”を取り戻して出直しを誓った。西武第二球場の室内ブルペンで、プロ入り後では最多の１７６球を投げ込んだ。高校時代に比べてテークバックが小さくなっていた点を修正した左腕は、大きな手応えをつかんだ。

　笑顔に迷いは消えていた。「高校のをベースにして、そこにプラスしていって、プロでどうやれば勝てるのか考えていけばいいと思った。今までは高校とプロを別々に考えていた。自分自身もしっくりした」。プロで戦っていくフォーム作りに確かな道筋が見えた。

　前日（１０日）に小野２軍投手コーチから指摘を受け、準優勝した昨春センバツ当時と９日のイースタン教育リーグ・巨人戦（西武Ｄ）で２回３失点した“今の自分”をビデオで見比べた。「甲子園と比べて、全然小さかった。（昨夏に）左脇腹を痛めた代償で、（テークバックが小さくなる）癖がついてしまった」と課題を自覚できた。

　大ベテランの工藤からも、「何を評価されて入ったのかを考えろ。それは高校の頃のピッチングだろ」と助言を受けたという。まずは高校時代の感覚を取り戻して、そこからプロ仕様に改良していけばいいと納得。この日は課題のセットポジションからの投球にも意欲的に取り組み、投球時に右肩が上がりすぎないようにとフォームのチェックに徹した。

　見守った小野コーチは、「さすがだな、というボールが少し出てきた」と評価し、１２日のイースタン教育リーグ・楽天戦（西武Ｄ）の試合前練習でフリー打撃に登板させると決めた。「あいつの練習の姿勢次第で」と１７日の同ヤクルト戦（西武第二）での登板も示唆。もうチャンスを逃すわけにはいかない。