衰弱死の４歳児、児童相談所が強制保護断念

　４歳の次男を衰弱させて放置したとして、埼玉県蕨市中央の無職新藤正美（４７）、妻の早苗（３７）両容疑者が保護責任者遺棄容疑で逮捕された事件で、県南児童相談所（南児相）が次男を職権で強制的に保護することを検討しながら、さいたま家裁に相談し、「明確な虐待が認められなければ難しい」とする回答を受けて断念していたことがわかった。

　南児相や蕨市によると、両容疑者は０３年３月頃に家賃滞納でアパートを追い出され、３歳だった長男と公園を転々とする路上生活をしていた。次男の力人(りきと)ちゃんは同年９月に生まれたが、両容疑者が「ホームレス状態で育てられない」と訴えて乳児院に保護された。

　市などは長男の保護や生活保護申請を再三働きかけ、０４年３月に南児相が長男を保護。両容疑者は生活保護を申請し、市の紹介でアパートに入った。

　保護が解除されたのは、長男が同年６月、力人ちゃんが０６年１月。しかし、力人ちゃんは３歳児健診を受けず、入園した公立保育園に一度も行かなかった。隣室に住んでいた女性（６７）は「子どもが泣き叫ぶ声が毎日のように聞こえ、母親は朝から晩まで『うちの子じゃない』『お前なんか養う義理がない』と次男をどなっていた」と話す。

　南児相や市は０６年５月から０８年１月まで１３回、蕨署なども交えて対策会議を開き、力人ちゃんらの職権保護も検討。しかし、さいたま家裁に「暴行の痕跡など、明確な虐待が認められなければ強制保護は難しい」と回答されて断念したという。

　南児相は月数回の訪問も続け、虐待を疑わせる痕跡は確認できなかったが、事件直前の０８年１、２月、新藤容疑者は「いない」「昼寝をしている」などと言って会わせなかったという。力人ちゃんの遺体は、低栄養状態で複数の打撲痕や擦り傷が確認されており、蕨署は、新藤容疑者が虐待を隠そうとした可能性もあるとみて保護責任者遺棄致死などの疑いでも調べる。

　蕨署の高野邦夫副署長は逮捕まで２年余を要したことについて「両親を再三にわたって呼び出したが、『病気だ』などと繰り返し、聴取に応じなかった」と釈明。蕨市の担当者は、県警に「客観的証拠がないため、立件は困難」と説明されたことを明らかにした。