【風（５）高速道路無料化】観光活性化へ膨らむ“夢” (1/2ページ)

　高速道路無料化には否定的な意見が目立つが、「経済活性化のためにも、ぜひ実現させてほしい」とつづった横浜市の自営業の方（７０）のように、期待を寄せる声ももちろんある。

　近畿で無料化対象になった舞鶴若狭自動車道のほぼ中間点にある京都府福知山市。アジサイの名所として名高い「関西花の寺霊場第１番札所」、観音寺の小籔実英住職（５８）は「（６月をめどとする）無料化の開始がアジサイの季節と重なり、大幅に参拝者が増えそう」と笑顔をみせる。

　天橋立がある京都府宮津市、城崎温泉で知られる兵庫県豊岡市など、日本海側の主な観光都市に比べ、福知山市にはこれといった目玉がなく、苦戦を強いられてきた。平成２０年度の観光客数は、宮津市の約２７０万人、豊岡市の約５００万人に対し、福知山市は約１００万人に過ぎない。

　「京阪神の観光客が天橋立を訪れる際の通過点、それが福知山なんです」。地元で飲食店を経営する男性（６６）が嘆くのも無理はない。それだけに、今回の舞鶴若狭道の無料化指定は、福知山にとって“千載一遇”のチャンスとなる。

　「京都府北部で唯一、天守閣のある城は福知山城だけ。潜在的な観光資源はあります」。市観光課の佐藤秀樹課長は、かつて明智光秀が築き、昭和６１年の復元後は郷土資料館にもなっている古城の魅力をＰＲ。「周辺自治体と協力して観光商品の開発を進めれば、無料化の恩恵を地域全体で受けることができる」と思いをめぐらせる。