山Ｐで「あしたのジョー」映画化　丹下段平役は香川照之

　必殺のクロスカウンターを武器に戦い続け、真っ白に燃え尽きる永遠のボクシングヒーロー・矢吹丈。その体現に、山下が立ち上がった。

　山下のキャスティングは「目の強さにつきる」と、企画したＴＢＳの伊與田英徳プロデューサー。山下は数年前からトレーニングにボクシングを取り入れており、「偉大な作品を傷つけないよう、今の自分にできる事を一生懸命やります」と気合十分だ。

　一方の香川も、３０年に及ぶボクシングファン。衣装合わせで対面した２人は、その場でミット打ちを披露、早くも息はピッタリだったという。

　３月下旬に撮影開始のゴング。作品では、丈と最大のライバル力石の対決を軸に描かれる。

　今なお高い人気を誇る作品。伊與田プロデューサーは「反発はあると思います」と腹をくくる。原作者のちばてつや氏からも「中途半端は困る」と言われたといい、「勝負はキャスティング。あとは役者さんがどれだけ役に向き合ってくれるかです」。

　見せ場はボクシングシーン。役者にはまず体を作り「本気で殴り合うつもりで」撮影に臨んでもらうといい、そこにＣＧなど映像技法が加わり、迫力のシーンを作り上げるという。

　「泪橋」など、丈らが住む街もオープンセットで再現。ライバル力石役など残るキャストは、あらためて発表される。

　◆物語　昭和４０年代の東京。すさんだ生活を送る矢吹丈（山下）は、丹下段平（香川）にボクサーセンスを見いだされるが、問題を起こし刑務所に。そこでプロボクサー力石と運命的に出会う。段平からの手紙でボクシングを学んだ丈は、所内の試合で力石と引き分ける。出所した２人はそれぞれの階級でプロとして成長、力石は世界戦を前に丈との対戦を望む。熱意はジムのオーナー白木葉子を動かし、対決が実現する。

　◆「あしたのジョー」（作・高森朝雄、画・ちばてつや）　１９６８−７３年「週刊少年マガジン」で連載された。社会に背を向け生きてきた矢吹丈がボクシングと出会い、生きる目標を見つけ過酷な運命に挑んでいく姿が幅広く支持され、累計２０００万部を売り上げた。テレビアニメは７０−７１年、「−２」が８０−８１年に放送、７０年には石橋正次（６１）主演で実写映画化された。連載中から反響も大きく、７０年のよど号ハイジャック犯が「われわれは明日のジョーである」と声明を残したことでも知られる。