王会長の助言効いた！李ボム浩が特大“来日１号”…ソフトバンク

７回２死二塁、中越え２ランを放つ李ボム浩

　◆オープン戦　ソフトバンク５─７巨人（７日・福岡ヤフードーム）ありったけの力を伝えた。十分な感触とともに、ソフトバンクの李●浩（イ・ボムホ）がバットを放り投げた。「思い切って振るつもりでした」。途中出場で迎えた７回２死二塁だった。４球目。小林の１４３キロ、真ん中低めの直球をすくい上げた。

　大きな放物線が、バックスクリーン左に突き刺さった。オープン戦３１打席目で生まれた“来日１号”は１３０メートル弾。ベンチに戻ると、仲間から祝福を受け、最後には同い年で仲良しの川崎と抱き合った。「練習の量も多かったし、その成果だと思います」と、表情を崩しながら胸を張った。

　Ｖ奪回のキーマンとして、韓国・ハンファから新加入。ところが日本野球に対応できずに、キャンプ中の紅白戦、練習試合６試合で打率２割１分４厘、０本塁打、２打点と散々。韓国通算１６０発とは思えない内容だった。しかも三塁を争う松田が好調と、悩める日々を過ごしていた。

　そんな姿を見たチームメートや関係者から救いの手がさしのべられた中で、忘れられない言葉があった。「言葉、文化の違いもあるんだ。周りのことは気にせず、自分のペースを守ればいい」。王会長からだった。「尊敬しています」というあこがれの存在からの“言葉”が、失意の胸に大きく響いた。

　この日、李のアーチを見届けた王会長は「この時期に出たのが一番。すごいホームランだったね」と目尻を下げた。主砲の松中が復帰。松田を含めた定位置争いは激化するが「適応していかなきゃ生きていけませんから」と語気を強めた。開幕まで２週間。助っ人砲に自信が戻った。
●は木へんに凡