愛子「勝っちゃいました」Ｗ杯１０勝！

フリースタイルスキー・モーグルのＷ杯第８戦で、第２エアを決める優勝した上村愛子 Photo By 共同

　フリースタイルスキー・モーグルのＷ杯は７日、福島・猪苗代町のリステルパークで行われ、女子第８戦で上村愛子（３０＝北野建設）が今季初優勝、昨年２月以来のＷ杯通算１０勝目を挙げた。バンクーバー五輪４位の上村は２番手を１秒５２引き離す最速タイム。悪天候のため予選成績が最終結果となり、五輪銀メダルのジェニファー・ハイル（カナダ）、銅のシャノン・バーク（米国）に“雪辱”した。この日は順延された６日の試合を合わせ２戦を行う予定だったが１戦だけとなり、男子は中止された。

　照れくさそうな笑みを浮かべて、上村の発した第一声は「勝っちゃいましたねえ」だった。濃霧による視界不良で何度も中断したレースは結局、全員が完了した予選成績による１本勝負に。「クリーンな滑りはできてなかった」と言うが、最大斜度３５度という世界屈指の難コースで、後続に１秒５２の大差をつけたタイムが優勝のキーポイントだった。

　悲願のメダルに届かなかったバンクーバーのレースから３週間。「競技者の気持ちが一度、落ち着いてしまっていた」。今月２日に帰国するまで練習はせず、ファンの手紙を読みながら泣いた日もあったという。出場も迷ったレース。だが、昨季の世界選手権で２冠を達成したコースに出た途端、聞こえてきたのは温かい大歓声。心に浮かんだ「何とかゴールしたい」という思いが、限界スピードとなって表れた。

　前日のレースが中止になり、母・圭子さんは滞在を１日延長して観戦した。「もしかしたらそう（Ｗ杯は最後に）なるのかな、という思いは少しはある」と話しながら、「いろんなところに相談して決めたい」と去就についての決断は先延ばしにした。五輪の銀、銅メダリストを従えたＷ杯区切りの１０勝目は、最後の金字塔か――。だが、探すのをやめたときに手にした「表彰台の頂上」という探し物は、上村の決断を左右する可能性もある。

[ 2010年03月08日 ]