市より町が多くなった　「平成の大合併」で急増

　国が主導した「平成の大合併」によって市が増えて町村が減る中、全国の市の数が８日、初めて町の数を上回る。同日、山梨県の増穂（ますほ）、鰍沢（かじかざわ）両町が合併して富士川（ふじかわ）町が誕生することで町が一つ減り、市の数が７８４、町の数が７８３となるためだ。

　総務省によると、小さな自治体の財政立て直しなどをめざし、１９９９年４月に始まった平成の大合併の直前（同年３月末）、市は６７０、町は１９９４、村は５６８。町は市の３倍近くあったが、合併特例法で国が税財政の優遇措置を実施したこともあり、町村同士の合併や新市の発足が進んだ。

　鳩山内閣は、「合併町村は人口３万人以上で市になれる」との特例を廃止する同法改正案を今国会に提出。平成の大合併は今年３月末で一区切りを迎える。全国の市町村数は９９年３月の３２３２から半減し、３月末には１７２８（７８６市、７５７町、１８５村）になる見通しだ。（伊東和貴）