「毎日泣き声…奥さん怒鳴ってた」　警鐘伝わらず　埼玉の男児衰弱死

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逮捕時に新藤容疑者夫妻が住んでいたアパート＝４日午後１時１６分、埼玉県蕨市中央

　有効な対策は打てなかったのか−。次男に食事を与えず衰弱させながら放置したとして、埼玉県警蕨署が保護責任者遺棄容疑で新藤正美（４７）、早苗（３７）の両容疑者を逮捕した事件。次男の力人（りきと）ちゃん＝当時（４）＝への虐待の疑いがたびたび浮上しながら手を打てなかった悲劇に、近所の住民は「何もできなかったのが切なかった…」と肩を落とした。

　「毎日泣き声が聞こえた。奥さんが『私の子じゃない』『犯罪者の子供』と怒鳴っていた」。事件当時、容疑者宅の隣に住んでいた女性（６７）は、青ざめた表情で話した。

　蕨署によると、事件当時、新藤容疑者は長男（１０）を加えた４人暮らし。長男と事件後に生まれた長女（１）は現在、児童養護施設と乳児院に引き取られているという。

　新藤容疑者らは平成１６年３月から生活保護を受給し、埼玉県蕨市塚越のアパートに入居。それまでは「乳飲み子の長男を連れた路上生活」（付近住民）だったという。力人ちゃんは市内の保育園に在籍していたが、一度も通園していない。

　近くの女性（６５）によると、力人ちゃんと長男が外出するのは両親が生活保護を受給しに行くときだけ。長男も小学校に通っておらず、「通学する小学生を長男はうらやましそうに眺めていた」という。

　県南児童相談所によると、力人ちゃんは生後間もない１５年１０月、両親の経済状態を理由に乳児院で保護。両親のたびたびの要請により、自宅に引き取られたのは１８年１月だった。

　だが、その後も「子供の泣き声が聞こえる」といった虐待をうかがわせる通報がありながら、警察も行政も有効な手を打つことはできなかった。児童相談所は事件直前まで計８回、自宅を訪問して経過観察していたが、「虐待の事実は把握できなかった」という。