試行錯誤しながらハイハイのような動きを学習できる赤ちゃん型ロボット「Ｍ３－ｎｅｏｎｙ（エムスリー・ネオニー）」を、大阪大大学院の浅田稔教授らの研究グループが開発し、大阪市内で３日公開した＝写真(門井聡撮影)。目や耳に相当する左右一対のカメラとマイク、９０個の触覚センサーを備え、外部からの刺激を取り入れて“学習”できるのが特徴だ。

　Ｍ３－ｎｅｏｎｙは人間の発達過程を調べることなどを目的に開発されたロボットで、身長５０センチ、体重３・５キロの新生児サイズ。全身に２２個のモーターが付いており、つかまり立ちや寝返りなどの動作ができる。

　寝ころんだロボットに「前へ進む」という目的を与えると、手足をランダムに動かしてムダな動作を繰り返す中で前進する動きを選び出し習得していく。必ずしもハイハイに至るとは限らず、あおむけになって足の力で体を押すように前進することもあるという。

　浅田教授は「ロボットを使って仮説を実証していくことで、人間がどう発達するのかを解き明かしたい」と話す。今後、他の研究者も使えるように、複製の販売も検討している。

　研究チームは多彩な表情をつくるコミュニケーションロボット「Ｍ３－ｓｙｎｃｈｙ（エムスリー・シンキー）」も同時に公開した。