大仏は高さ約１０・５メートルで、コンクリート製では日本最古とされる。地元で質屋を営んでいた故柴田常三郎さんが１９２２年に建立。以来８８年間、呼子港入り口近くの尾ノ上公園から玄界灘を見下ろし、海上交通や漁の安全を見守り続けてきた。

　しかし、老朽化や西方沖地震で右手が落ちたほか、胴体や台座に多数の亀裂が入るなど損傷が激しかった。昨年１２月、柴田さんの子孫らが修復に着手したところ、地元の呼子町漁協（川嵜和正組合長）や区長らも「漁の安全を見守ってくれており協力したい」と発起人会を立ち上げ、寄付を呼び掛けた。

　４月始めごろには除幕式も予定。周辺の清掃なども行い、今後はライトアップも検討している。発起人の一人である呼子町区長連絡協議会の大森登至朗会長は「地元住民で何とかしたかったが、柴田さんの子孫に感謝している。地域の宝として大切にしていきたい」と話している。

【写真】「呼子大仏」の愛称で親しまれ、修復が進む阿弥陀如来尊像＝唐津市呼子町の尾ノ上公園