復活「はやぶさ」噴射続けば地球帰還可能に

　地球帰還へ向けて飛行を続けている小惑星探査機「はやぶさ」が、月よりも内側を通る軌道に入った。

　宇宙航空研究開発機構が２６日確認した。エンジン噴射があと数週間、正常に続けば、地球への帰還が可能になる。

　はやぶさは太陽の周りを、地球とは少し違う軌道を描いて回っている。軌道を地球へと近づけるためにエンジンを噴射し続けていた昨年１１月、エンジン４台のうち３台目が故障し、帰還が絶望的になった。

　しかし、壊れたエンジン２台を半分ずつ組み合わせるという裏技で奇跡的に復活。さらに噴射を続け、とうとう軌道の差が３１万キロ・メートルとなり、地球と月の距離約３８万キロ・メートルよりも縮まった。

　このまま順調に進めば、３月下旬には軌道変更のための噴射を終え、６月にオーストラリアへ落下する予定。