あこがれが現実に　えりちゃん、やっぱりナックル

　「かなり強くなっています」と言う。約１カ月間に及んだウインターリーグを通し、吉田の米国野球へのあこがれはどんどん増してきた。

　現在の所属チームの最終戦となった２６日は七回から登板。２二塁打を含む３安打を浴び、４失点。１／３回で降板した。決め球のナックルボールも死球になったりで、思い通りに投げられなかった。「こんなんじゃ駄目。これは行くしかないと思った」。ふがいない投球が、米独立リーグへの気持ちを強くした。

　言葉は通じない。食事は慣れない。周囲に娯楽施設もない。異国で１８歳の少女は野球に没頭してきた。体の大きい外国人選手と対戦し、気付いたのは原点のナックルボールの重要度だった。「直球の力では勝てない。ここまで来られたのはナックルのおかげ。ナックルを一から練習したい」

　米国にはナックルを覚えるきっかけとなったウェークフィールド（レッドソックス）がいる。「大きな夢は一緒に対決したい。ナックルを見てもらいたい」。壮大な思いをうれしそうに語った。 （共同）

[ 2010年02月27日 16:21 ]