デイリースポーツ神戸本社を訪問した棚橋弘至＝神戸ハーバーランド（撮影・浜畑利郎）
新日本の棚橋弘至（３３）が２２日、神戸市中央区のデイリースポーツ神戸本社を訪れ、３月２２日・尼崎大会（デイリースポーツ後援、尼崎記念公園体育館）をＰＲした。同大会ではトーナメント戦「ニュージャパンカップ（ＮＪＣ）」（３月14日・後楽園ホールで開幕）の決勝戦が行われるが、棚橋は「すでに優勝後の５０手先まで考えている。ベルト取って、Ｇ１取って、ＭＶＰ取って…」と皮算用。今年の計画の“第一歩”をＶで飾るつもりだ。
ＮＪＣを制覇すればＩＷＧＰヘビー級王座への挑戦権をゲットできるが、王者・中邑真輔の“ＮＪＣ出場者は横一列”発言には「１００年に１人の逸材を横並びにしやがって」と怒り心頭。「むしろ中邑が横一線上にいるかどうかも怪しい」とＶ５王者をバッサリと切り捨てた。
「ＮＪＣで運を引き寄せるのはもちろんオレだが、ファンの後押しが棚橋をベルトに近づける…というのも嫌いじゃない。２０１０年の棚橋にも期待して下さい！」。昨年のＭＶＰ男の“進化”はまだまだ止まりそうもない。
(２０１０年２月２２日)