長谷川「ボクシング史で一番の試合」ＷＢＯ王者とＶ１１戦

Ｖサインを数字の２に見立て、平成２２年２月２２日を表した（左から）粟生隆寛、長谷川穂積、西岡利晃

　◆報知新聞社後援　ワールド・プレミアム・ボクシング　ダブル世界戦（４月３０日・日本武道館）　Ｖ１０王者・長谷川穂積が３階級制覇のＷＢＯチャンピオン、フェルナンド・モンティエル（メキシコ）と、４月３０日に日本武道館で１１度目の防衛戦を行うことが２２日、都内で正式発表された。日本未公認のＷＢＯ王座はかけられないものの事実上の統一戦で、今後のビッグマッチ路線への大一番になる。ＷＢＣスーパーバンタム級王者の西岡利晃は、無敗の同級１１位バルウェグ・バンゴヤン（フィリピン）とのＶ４戦が決定。ＷＢＣ世界スーパーフェザー級３位の粟生隆寛（２５）＝帝拳＝の世界前哨戦も発表され、サウスポー３人が豪華競演を果たす。

　２本のベルトをかけるかどうかは、どちらでもよかった。待ちに待った念願の他団体王者との頂上対決。長谷川は「勝てば実質２団体王者。僕とやってみたいというオファーが（世界中から）届くでしょう」。晴れ晴れとした表情で会見に臨み「（バンタム級の）ボクシング史で一番になってもいい試合だと思う」とまで言ってのけた。

　バンタム級でも２階級上のフェザー級でも、求めたのは強豪との対決だった。１１度目の防衛戦後の階級転向については「分からない」としながら「勝てば上に行くときの手みやげになる」とニヤリ。ビッグマッチ路線へ舵（かじ）をきった今、世界市場にアピールする絶好の一戦。激戦区のフェザー級にいい形で参戦したい思いは変わらない。

　特別な試合になる。４回戦時代、当時日本王者だった西岡とのスパーが忘れられない。「無名の僕を新人王で勝つと予想してくれた。その言葉があって頑張ってこれた」。かつては同じ階級だった先輩との初競演。兵庫県の加古川市（西岡）、西脇市（長谷川）という播州地方出身で「２人で関東のリングに立てるのがうれしい」と感慨を込めた。

　５年前、同じ日本武道館でウィラポンから世界初奪取した。「ウィラポンに匹敵する、最強の挑戦者」を迎える最高の場所で、今回はボクシング興行では異例の２階を解放することも判明。満員なら１万５０００人以上となり、自らの世界戦では最多の観客数となる。

　今回は交渉中、モンティエル側の高額な要求に「自分のファイトマネーは減ってもいい」と申し出た。山下正人会長（４７）はその心意気に「勝てば自前でＷＢＯベルトを作ったる」と約束。かけるのは「どちらが強いか」というプライドのみ。６連続ＫＯ防衛の日本タイ記録もかかる現役最強王者が、キャリア最大の勲章に挑む。

　◆フェルナンド・モンティエル　１９７９年３月１日、メキシコ生まれ。３０歳。９６年にプロデビュー。００年１２月にＷＢＯ世界フライ級王座獲得し、３度防衛。０２年６月に同スーパーフライ級王座を獲得しＶ１後に陥落も０５年４月に再奪取し、７度防衛。昨年３月には同バンタム級暫定王者に輝き、３階級制覇を達成。同６月に正規王者に昇格。プロ戦績は４０勝（３０ＫＯ）２敗２分け。身長１６３センチ、テクニックと好戦的スタイルがかみ合った右ボクサーファイター。