１１２番元素は「コペルニシウム」と命名　国際機関発表

　【サンディエゴ＝勝田敏彦】現在、存在が公式に認められている元素の中で最も重い１１２番元素が「コペルニシウム」と命名された。地動説の提唱で知られるポーランドの天文学者コペルニクスにちなむ名前で、国際純正および応用化学連合（ＩＵＰＡＣ）が、コペルニクスの誕生日「１４７３年２月１９日」に合わせ、１９日に発表した。

　この元素は、１９９６年にドイツ・重イオン科学研究所（ＧＳＩ）などの国際チームが初めて合成に成功。日本の理化学研究所も２００４年に合成に成功し、昨年５月、ＩＵＰＡＣが存在を公式に認めた文書を発行して命名手続きに入っていた。「コペルニシウム」の名前はＧＳＩのチームが提案した。

　コペルニクスの業績は元素とは関係ないようにみえるが、ＩＵＰＡＣは発表で「コペルニクスが提案した惑星系の考え方（地動説）は、原子核の周りを電子が回るという原子の模型にも応用された」としている。なお１１２番元素の記号は「Ｃｎ」となる。

　これまで１１２番元素は、ラテン語で「１１２番」を意味する仮の名前（ウンウンビウム）で呼ばれていた。今後、教科書の周期表なども書き換えられることになる。

　現在、ＩＵＰＡＣによる公式認定はされていないものの、１１８番元素までの合成が論文では発表されている。

　ＩＵＰＡＣは新しい元素や化学物質の命名法などを決める国際機関で「化学の国連」と呼ばれることもある。